Le 7 juillet, deux navires de la garde côtière chinoise sont entrés dans les eaux territoriales que le Japon revendique autour des îles Senkaku (Diaoyu pour Pékin), situées entre l’île d’Okinawa et Taïwan. Selon les garde-côtes japonais, les bâtiments chinois se sont approchés d’un bateau de pêche nippon en opération dans la zone, une manœuvre qualifiée d’inhabituelle par les autorités de Tokyo. Les forces japonaises affirment avoir émis des ordres de quitter les lieux et avoir « contraint avec succès » les navires chinois à se retirer vers 9 h 20, heure locale, tout en déployant des unités autour du navire de pêche pour assurer sa sécurité.

La version chinoise, diffusée quelques heures plus tard par la garde côtière de Pékin, inverse la perspective : un bateau de pêche japonais, le Zuihou Maru, aurait « pénétré illégalement dans les eaux territoriales chinoises » près des îles Diaoyu, et les navires chinois auraient pris « les mesures nécessaires pour l’avertir et l’expulser ». Aucune des deux parties n’a fait état de heurts physiques ou de victimes. Tokyo a qualifié l’action chinoise de « violation du droit international » et promis une réponse « calme et résolue », tandis que Pékin maintient que ses patrouilles s’inscrivent dans l’exercice de sa souveraineté.

L’incident survient dans un climat de dégradation marquée des relations nippo-chinoises. Depuis novembre 2025, les déclarations de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi, évoquant une possible intervention militaire de Tokyo en cas d’attaque contre Taïwan, ont provoqué de vives condamnations à Pékin. La Chine, qui considère l’île comme une province séparée, a réagi en déconseillant les voyages de ses ressortissants vers le Japon et en renforçant les restrictions commerciales visant certaines entreprises nippones. Dans ce contexte, l’approche d’un bateau de pêche japonais par des navires de la garde côtière chinoise, fait rare selon les observateurs japonais, est perçue à Tokyo comme une escalade dans la démonstration de force autour des îlots inhabités.

Au-delà du face-à-face maritime, les États-Unis ont exprimé leur « grande préoccupation » après un tir d’essai de missile balistique par un sous-marin nucléaire chinois dans le Pacifique, dénonçant un accroissement « rapide et opaque » de l’arsenal de Pékin. Cette inquiétude américaine, formulée par le département d’État, s’ajoute aux tensions régionales et souligne l’enchevêtrement des dossiers sécuritaires en Asie orientale. Le différend territorial sur les Senkaku/Diaoyu, vieux de plusieurs décennies, demeure sans mécanisme de résolution, chaque camp continuant d’affirmer sa souveraineté par des patrouilles régulières, au risque d’un incident transformé en crise.