Deux personnes ont escaladé, mercredi 1er juillet en début d’après-midi, l’antenne sommitale de l’Empire State Building, à New York, pour y déployer une banderole noire portant l’inscription « Quand le pouvoir de l’amour vaincra l’amour du pouvoir, le monde connaîtra la paix ». Selon les images diffusées par les hélicoptères des chaînes américaines, l’homme et la femme, vêtus de noir et le visage masqué, ont ensuite regagné une plateforme inférieure où l’homme s’est agenouillé pour une apparente demande en mariage, avant que le couple ne s’embrasse et ne prenne des selfies. Les deux protagonistes ont été interpellés peu après 13 heures par la police new-yorkaise, qui a confirmé qu’aucun blessé n’était à déplorer.

Les médias américains et russes identifient les grimpeurs comme Angela Nikolau, 33 ans, et Ivan « Vanya » Beerkus, 32 ans, un couple d’artistes russes spécialisés dans le « rooftopping » – l’ascension illégale de gratte-ciel sans équipement de sécurité. Leur notoriété s’est construite à travers des expéditions sur plusieurs des plus hauts édifices de la planète, de la tour Merdeka 118 à Kuala Lumpur à la Shanghai Tower, et un documentaire Netflix de 2024, Skywalkers: A Love Story, leur a été consacré. Sur leurs comptes Instagram, suivis par plus d’un million et demi d’abonnés, ils ont publié des images de l’escalade et de la bague de fiançailles, confirmant implicitement leur exploit.

Les circonstances exactes de l’intrusion restent floues. La direction de l’Empire State Building a qualifié l’incident d’« non autorisé » tout en assurant qu’il n’avait à aucun moment mis en danger les visiteurs de l’observatoire, situé bien en dessous de l’antenne de 443 mètres. Des témoins cités par la presse locale évoquent le franchissement d’une grille de sécurité au 102e étage, mais les autorités n’ont pas confirmé cette information. La police de New York a indiqué que l’enquête se poursuivait et que des poursuites pour violation de propriété et mise en danger imprudente étaient envisagées.

L’action s’inscrit dans une série d’ascensions non autorisées de l’édifice Art déco, qui reste l’un des symboles de la skyline new-yorkaise. En 2023, l’acteur et musicien Jared Leto avait obtenu une autorisation pour grimper jusqu’à la base de l’antenne à des fins promotionnelles. La phrase déployée par le couple, souvent attribuée à tort à Jimi Hendrix, est en réalité du politicien britannique William Gladstone. Au-delà de la performance individuelle, l’épisode relance le débat sur la sécurisation des infrastructures emblématiques face à des pratiques extrêmes largement diffusées sur les réseaux sociaux.