Le 1er juillet 2026, à l’ouverture du marché des agents libres, la Ligue nationale de hockey a connu une journée de signatures massives qui ancrent pour près d’une décennie les piliers de plusieurs franchises. Alors que le plafond salarial s’apprête à augmenter significativement et que la nouvelle convention collective réduira dès le 15 septembre la durée maximale des prolongations de huit à sept ans, les clubs ont saisi l’urgence de sécuriser leurs jeunes vedettes. Les Canadiens de Montréal ont ainsi accordé un contrat de 73,2 millions de dollars sur huit ans à l’ailier russe Ivan Demidov, les Devils du New Jersey ont offert 50,75 millions sur cinq ans à leur capitaine suisse Nico Hischier, et les Golden Knights de Vegas ont prolongé le défenseur suédois Rasmus Andersson pour sept ans et 59,5 millions.

À Montréal, la prolongation d’Ivan Demidov, qui entrera en vigueur en 2027-2028, consolide un noyau de jeunes talents sous contrat jusqu’en 2030 au moins, aux côtés de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky. Meilleur pointeur parmi les recrues la saison dernière avec 62 points, le Russe de 20 ans a mené le club jusqu’en finale de l’Association de l’Est. La presse nord-américaine y voit la pierre angulaire d’une reconstruction ambitieuse, tandis qu’en Russie, on rappelle que les droits du joueur en KHL restent détenus par le SKA Saint-Pétersbourg, où il avait brillé avant de traverser l’Atlantique. Ce double ancrage illustre la tension persistante entre les deux ligues pour attirer et retenir les talents issus de l’espace postsoviétique.

En Suisse, le quotidien Tages-Anzeiger salue la fidélité de Nico Hischier, premier helvète jamais repêché au premier rang en 2017, et désormais lié aux Devils jusqu’en 2032. Le directeur général Sunny Mehta a souligné ses qualités de leader et son altruisme, tandis que le copropriétaire David Blitzer a mis en avant son engagement envers l’équipe. Hischier, qui a accumulé 500 points en 631 matchs, n’a toutefois jamais dépassé le premier tour des séries éliminatoires. Ses trois médailles d’argent aux championnats du monde avec la sélection suisse, rendues possibles par ces éliminations précoces en NHL, rappellent que la quête d’un titre mondial reste un objectif central pour le capitaine.

Rasmus Andersson, lui, a connu une année mouvementée. Transféré de Calgary à Vegas en janvier, le défenseur de Malmö a participé aux Jeux olympiques avec la Suède avant d’atteindre la finale de la Coupe Stanley, perdue face à Carolina. Le quotidien suédois Sydsvenskan souligne le contraste entre ce parcours et la stabilité de ses neuf années précédentes dans l’Alberta. Son nouveau contrat, d’une valeur annuelle moyenne de 8,5 millions de dollars, le place parmi les mieux rémunérés à son poste et ancre la défense des Golden Knights pour la durée de l’entente.

D’autres mouvements ont animé la journée. Les Jets de Winnipeg ont signé le gardien Stuart Skinner pour deux ans, alimentant les rumeurs d’un départ de Connor Hellebuyck. Les Sénateurs d’Ottawa, déjà actifs après l’échange de leur capitaine Brady Tkachuk, ont prolongé Nick Cousins et engagé le portier Samuel Ersson. Les Maple Leafs de Toronto ont cédé Nick Robertson à Pittsburgh, le réunissant avec l’ancien directeur général Kyle Dubas. Ces transactions, intervenues dans un marché façonné par la hausse du plafond salarial, redessinent les équilibres de la ligue à l’aube de la saison 2026-2027.