Il régnait ce samedi 11 juillet une agitation inhabituelle devant l’Olympia Coffee House, vénérable café de Colaba fondé en 1918. Derrière les vitres enfumées, un trio buvait du chai et dégustait des bun maska à la noix de coco, tandis que la foule grossissait à l’extérieur, contenue par des gardes du corps et la police. Les serveurs, qui ignoraient tout de leurs hôtes, n’avaient reconnu ni le réalisateur britannique Christopher Nolan, ni les acteurs Tom Holland et Matt Damon, venus promouvoir L’Odyssée. « On a fait une recherche Google plus tard, et là on a compris que Tom, c’était le Spider-Man », a raconté le gérant au quotidien Mint. L’escale n’avait duré qu’un quart d’heure, juste le temps d’un thé, avant que la limousine ne les emporte vers le tapis rouge de la première indienne.

Cette parenthèse indienne éclaire la démesure d’une production au budget de 250 millions de dollars, tournée entre l’Islande, le Maroc, la Sicile, la Grèce et l’Écosse. Nolan a confié à la presse suédoise « ressentir la pression », lui qui, après le triomphe d’Oppenheimer, s’attaque à un texte vieux de trois mille ans. Le film a exigé des conditions extrêmes : dans la grotte de Nestor, en Messénie, l’équipe a dû déplacer quarante moutons dans des odeurs « très, très humides et malodorantes », a-t-il raconté au quotidien italien Il Post. Partout, les contraintes géographiques ont imposé un tournage « très physique », selon Matt Damon, qui le considère comme le plus éprouvant de sa carrière.

Mais l’entreprise ne s’est pas limitée à une prouesse logistique. Le choix des acteurs a soulevé des vagues bien au-delà des plateaux. La presse italienne et grecque s’est faite l’écho de la controverse autour de Lupita Nyong’o, actrice kenyane-mexicaine, dans le rôle d’Hélène « aux bras blancs » et « aux cheveux dorés » de la tradition homérique. Des commentateurs grecs, relayés par le quotidien Libero, ont dénoncé une « déconstruction woke » et une négation de l’héritage occidental. Pendant ce temps, en Suède, un débat beaucoup plus étrange a enflé autour de l’acteur transgenre Elliot Page, initialement annoncé dans le rôle d’Achille, ce qui a déclenché une levée de boucliers chez les milieux conservateurs américains, rapporte le Göteborgs-Posten – avant qu’il ne soit confirmé dans un rôle secondaire, celui de Sinon. Ces polémiques révèlent combien le poème homérique demeure un champ de bataille identitaire, où se croisent essentialisme grec, universalisme hollywoodien et crispations communautaristes.

Face à ces tensions, Nolan a choisi de s’appuyer sur une traduction résolument moderne, celle de l’helléniste Emily Wilson, qui privilégie la clarté et la profondeur psychologique. Selon Le Figaro, cette version contemporaine a guidé l’écriture du scénario, en écho à une volonté de toucher un public large. De Mumbai à Stockholm, la tournée promotionnelle cultive ce paradoxe : un récit fondateur de l’Europe antique, arraché à ses rives méditerranéennes pour être projeté dans les salles IMAX d’un marché mondialisé. L’escale au café Olympia, presque fortuite, dit à sa façon le désir de frotter la mythologie aux saveurs locales – chai, narguilé, et selfies de stars hollywoodiennes.

Restent les images silencieuses : la Draken Harald Hårfagre, réplique de drakkar amarrée dans le port de Buckie en Écosse, attendant que l’équipe tourne la bataille des Lestrygons ; la forêt de Culbin battue par le vent ; et, au loin, les pâtisseries indiennes encore tièdes qu’un cinéaste aux cheveux grisonnants déguste en souriant, avant de se fondre dans la nuit de Bombay. Une Odyssée, après tout, commence toujours par une halte.