Le versement de 5,6 millions de dollars à l’écrivaine E. Jean Carroll a été effectué lundi, selon des documents judiciaires et son avocate, Roberta Kaplan. Cette somme, correspondant aux 5 millions de dollars accordés par un jury en 2023 pour agression sexuelle et diffamation, augmentés des intérêts, était bloquée sur un compte séquestre depuis le verdict. Le déblocage fait suite au refus de la Cour suprême des États-Unis, fin juin, d’examiner l’appel de Donald Trump, et à une ordonnance du juge fédéral Lewis A. Kaplan rejetant une ultime tentative de l’équipe présidentielle pour en suspendre le paiement.

Du côté de la défense de Donald Trump, on dénonce une « affaire bidon » et une « chasse aux sorcières » financée par les démocrates, selon les termes employés par ses avocats. Ces derniers ont annoncé leur intention de continuer à contester la décision, y compris en demandant à la Cour suprême de reconsidérer son refus – une procédure rarissime, comme l’a souligné le juge Kaplan. La partie requérante, par la voix de Me Roberta Kaplan, s’est dite « heureuse d’annoncer qu’elle a reçu le paiement des dommages-intérêts que le jury lui a accordés ».

Les observateurs juridiques américains relèvent que ce paiement ne clôt qu’un volet du contentieux. Un second procès en diffamation, distinct, a condamné Donald Trump en 2024 à verser 83,3 millions de dollars à E. Jean Carroll. Cette condamnation a été confirmée en appel, mais son exécution reste suspendue, les avocats de l’ancien président ayant indiqué leur intention de saisir également la Cour suprême. La presse européenne, notamment en Italie et en Espagne, souligne la longueur de la bataille judiciaire et le caractère inédit d’une telle procédure visant un président en exercice.

Pour rappel, E. Jean Carroll, aujourd’hui âgée de 82 ans, accuse Donald Trump de l’avoir agressée dans une cabine d’essayage d’un grand magasin new-yorkais en 1996, puis de l’avoir diffamée en 2019 et 2022 en niant les faits et en l’insultant. La plainte civile a été rendue possible par l’Adult Survivors Act de l’État de New York, qui a temporairement levé la prescription pour les agressions sexuelles anciennes. Le dossier reste donc ouvert : si le paiement des 5,6 millions est effectif, la demande de reconsidération devant la plus haute juridiction américaine et l’appel concernant les 83,3 millions maintiennent l’incertitude sur l’issue finale de ce feuilleton judiciaire.