L’Organisation mondiale de la santé a actualisé ses recommandations sur la prévention de la démence, estimant que jusqu’à 45 % des cas pourraient être évités ou retardés en agissant sur des facteurs de risque modifiables. Cette annonce, intervenue le 2 avril, s’appuie sur un corpus scientifique étoffé depuis les premières directives de 2019. Parmi les facteurs identifiés figurent le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la sédentarité, l’isolement social, la pollution atmosphérique et les maladies non transmissibles comme l’hypertension et le diabète. L’organisation onusienne insiste sur l’intégration de ces mesures dans les politiques de santé publique, soulignant que la démence, qui touche plus de 57 millions de personnes dans le monde, coûte environ 1 300 milliards de dollars par an à l’économie mondiale.

La logique d’une prévention combinée trouve un écho dans les résultats de l’essai clinique LatAm-FINGERS, mené auprès de 1 065 participants âgés de 60 à 77 ans dans onze pays d’Amérique latine, dont la Colombie via le Groupe de neurosciences d’Antioquia. Publiés dans The Lancet et présentés à la Conférence internationale de l’Alzheimer’s Association, ces travaux montrent qu’une intervention structurée associant activité physique, alimentation saine, contrôle cardiovasculaire, entraînement cognitif et socialisation a permis d’obtenir des améliorations cognitives supérieures de 55 % à celles d’un simple conseil de santé. L’étude, premier essai randomisé multicentrique de cette envergure dans la région, démontre la faisabilité d’une approche adaptée aux réalités socio-économiques latino-américaines.

Des recherches menées en Suède par le Karolinska Institutet, portant sur plus de 27 000 personnes, apportent un éclairage complémentaire sur les mécanismes en jeu. Elles révèlent que le syndrome métabolique – défini par la présence d’au moins trois facteurs parmi l’obésité abdominale, l’hypertension, l’hyperglycémie, des triglycérides élevés et un faible taux de cholestérol HDL – est associé à un vieillissement cérébral accéléré. Chaque facteur supplémentaire aggrave ce décalage, jusqu’à 2,3 ans d’écart pour les personnes cumulant les cinq. Les chercheurs évoquent une inflammation chronique qui endommagerait les vaisseaux sanguins et favoriserait l’accumulation de protéines toxiques dans le cerveau.

Parallèlement, des travaux nord-américains explorent le rôle de l’olfaction comme marqueur précoce. La perte de l’odorat toucherait 85 à 90 % des personnes aux stades initiaux d’Alzheimer ou de Parkinson, parfois une décennie avant les symptômes cognitifs. Des études préliminaires suggèrent que l’entraînement olfactif – consistant à sentir quotidiennement des odeurs comme la rose, l’eucalyptus ou le citron – pourrait stimuler la neuroplasticité, y compris chez des individus sans trouble de l’odorat. Si ces résultats restent à confirmer à plus grande échelle, ils ouvrent une piste peu invasive pour le dépistage et l’intervention précoce.

Enfin, des patients américains témoignent des bénéfices de nouveaux traitements anti-amyloïdes, accessibles uniquement après un diagnostic précoce. Ces médicaments, qui ne guérissent pas la maladie mais en ralentissent la progression, illustrent l’importance d’un dépistage devenu une priorité nationale aux États-Unis. Le prochain jalon scientifique à suivre sera la présentation détaillée des résultats de LatAm-FINGERS lors de l’édition 2026 de la conférence de l’Alzheimer’s Association, qui pourrait influencer les stratégies de prévention dans les pays à revenu intermédiaire.