La France a enregistré le 24 juin sa journée la plus chaude depuis le début des relevés en 1947, avec un indicateur thermique national moyen de 30 °C, selon Météo-France. Cette canicule, qui frappe également l’Espagne, le Royaume-Uni, l’Italie et l’Allemagne, a été accompagnée d’au moins quarante noyades sur le territoire français depuis le 18 juin, a annoncé le premier ministre français, Sébastien Lecornu. Les victimes, pour la plupart des jeunes, cherchaient à se rafraîchir dans des zones de baignade non surveillées.

D’autres décès liés à la chaleur ont été signalés. Dans le sud-ouest de la France, trois personnes âgées sont mortes près de Bordeaux, et deux enfants ont été retrouvés sans vie dans un véhicule surchauffé, selon les autorités locales. En Espagne, une nonagénaire et un sexagénaire ont succombé à un coup de chaleur, d’après les services de secours. Le bilan total à l’échelle du continent reste provisoire, certaines sources évoquant plus de soixante morts, sans que ce chiffre soit confirmé par l’ensemble des pays touchés.

L’épisode est attribué à un « dôme de chaleur », une zone de haute pression persistante qui emprisonne l’air chaud, selon les météorologues. Une étude scientifique publiée cette semaine indique que le changement climatique d’origine humaine a « significativement exacerbé » la vague de chaleur, sans quoi les températures auraient été inférieures de 2 à 4 °C. Les infrastructures, conçues pour des climats plus tempérés, aggravent les effets : en Italie, des températures de surface de 80 °C ont été mesurées près de la gare de Rome-Termini, selon l’ONG Greenpeace.

Les coupures d’électricité se sont multipliées. En France, une panne de transformateur dans le Finistère a privé 68 000 foyers de courant, et plus de 100 000 clients ont été affectés à un moment donné, d’après les gestionnaires de réseau. Au Royaume-Uni, l’opérateur Neso a mis en garde contre des tensions sur l’approvisionnement. Face à la chaleur, de nombreux pays ont fermé des écoles, réduit les horaires de travail et restreint l’accès aux sites touristiques, du Louvre à la tour Eiffel.

Les températures ont commencé à baisser légèrement dans certaines régions, mais les alertes rouges restent en vigueur dans plusieurs départements français, seize villes italiennes et une partie de l’Angleterre. Les autorités appellent à la prudence, alors que les risques d’incendie demeurent élevés et que les services de secours restent mobilisés.