L'entrepreneur américain Bryan Johnson, figure emblématique du « biohacking » et de la quête de longévité, a annoncé sur les réseaux sociaux être atteint d'une gastrite auto-immune (AIG), une pathologie incurable. Cette révélation intervient alors qu'il dépense environ deux millions de dollars par an pour son protocole Blueprint, un régime draconien censé inverser le vieillissement biologique. L'ironie est soulignée par les médias des deux côtés de l'Atlantique : l'homme qui ambitionnait de « ne pas mourir » se trouve confronté à une maladie chronique qui, selon les spécialistes, ne peut aujourd'hui qu'être gérée, sans espoir de guérison.

La gastrite auto-immune se distingue des gastrites communes par son mécanisme : le système immunitaire produit des anticorps qui s'attaquent aux cellules pariétales de l'estomac, responsables de la production d'acide gastrique et du facteur intrinsèque, essentiel à l'absorption de la vitamine B12. D'après les analyses relayées par la presse brésilienne et nord-américaine, cette destruction progressive, souvent silencieuse, entraîne des carences en fer et en vitamine B12, une anémie, et augmente à long terme le risque de cancer gastrique. La prévalence est estimée entre 2 % et 5 % de la population, mais le diagnostic reste difficile car les symptômes sont souvent absents ou attribués à d'autres causes. Dans le cas de Johnson, des niveaux de ferritine anormalement bas depuis onze ans constituaient un signal ignoré, jusqu'à ce qu'une endoscopie avec biopsies confirme, en mai dernier, une atrophie précoce de la muqueuse.

Les experts brésiliens consultés par les journaux Metrópoles et UOL insistent sur l'absence de traitement curatif : la prise en charge repose sur la supplémentation en vitamine B12 par injection et en fer par voie intraveineuse, ainsi que sur des endoscopies de surveillance tous les deux à trois ans. Le gastro-entérologue Fauze Maluf Filho, de l'hôpital allemand Oswaldo Cruz, conteste par ailleurs l'hypothèse avancée par Johnson, qui attribuait sa maladie à une alimentation déséquilibrée et au stress de sa vie passée. Pour le spécialiste, « il n'y a aucune base » scientifique pour établir un tel lien, l'origine de l'AIG étant plutôt associée à des infections virales antérieures ou à une prédisposition génétique, souvent en coexistence avec d'autres maladies auto-immunes comme la thyroïdite, dont Johnson est également atteint.

Face à ce constat, le milliardaire a annoncé son intention de « tenter de résoudre » la maladie en mobilisant les outils de l'intelligence artificielle, de la multiomique et de l'ingénierie cellulaire. Il envisage des thérapies expérimentales, telles que la conception de protéines bloquant les messagers immunitaires ou la reprogrammation de cellules T régulatrices, une approche qui, selon la presse italienne et espagnole, défie ouvertement le consensus médical actuel. Cette démarche s'inscrit dans la logique de son projet « Don't Die », mais elle soulève des interrogations sur les limites de l'auto-expérimentation, alors même que des documents internes à sa société Blueprint, cités par le New York Times, faisaient état d'effets indésirables chez plus de 60 % des participants à son programme. Le prochain jalon sera la publication par Johnson des résultats de ses premiers essais de modulation immunitaire, un suivi qui sera scruté tant par la communauté scientifique que par les adeptes du transhumanisme.