À la veille de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 opposant l’Argentine à l’Angleterre à Atlanta, la vice-présidente argentine Victoria Villarruel a qualifié les Anglais de « pirates usurpateurs » dans un message publié sur le réseau X. Elle y a explicitement lié la rencontre sportive à la revendication de souveraineté sur les îles Malouines (Falkland), évoquant la figure de Diego Maradona et la dernière participation de Lionel Messi à un Mondial. Ces déclarations tranchent avec la position du sélectionneur argentin Lionel Scaloni, qui a répété qu’il s’agissait d’un simple match de football, et avec les consignes de la ministre de la Sécurité, Alejandra Monteoliva, qui a annoncé l’interdiction de tout drapeau ou symbole faisant référence aux Malouines dans l’enceinte du stade.

Du côté des institutions sportives argentines, l’encadrement de l’Albiceleste a cherché à désamorcer toute lecture politique de l’événement, une prudence partagée par plusieurs associations d’anciens combattants de la guerre de 1982. La Fédération des vétérans du 2 avril a ainsi souligné la nécessité de « tracer une ligne infranchissable entre la ferveur sportive et la cause nationale ». En revanche, la vice-présidente, fille d’un militaire ayant combattu aux Malouines et figure de la défense des forces armées, a fait de la souveraineté sur l’archipel un marqueur de son identité politique, aujourd’hui en délicatesse avec le président Javier Milei, selon des analystes argentins.

Les autorités américaines, en coordination avec le FBI, la FIFA et les polices argentine et britannique, ont classé la rencontre comme le match à plus haut risque de la compétition. Quelque 30 000 supporteurs argentins et 20 000 Anglais sont attendus à Atlanta, où un dispositif de sécurité renforcé prévoit des entrées séparées et la saisie de tout message provocateur, qu’il soit politique ou racial. Cette mesure vise à contenir les débordements que pourrait attiser une rhétorique nationaliste, dans un stade où les chants et les banderoles évoquent régulièrement les Malouines.

Le contentieux historique entre les deux pays remonte à l’occupation britannique de 1833 et a culminé avec la guerre de 1982, qui fit 649 morts argentins et 255 morts britanniques. La victoire argentine en quart de finale du Mondial 1986, portée par les deux buts de Maradona, avait été vécue comme une revanche symbolique par une partie de l’opinion argentine. Depuis, la diplomatie argentine maintient sa revendication de souveraineté, tandis que le Royaume-Uni s’appuie sur le principe d’autodétermination des habitants des Falkland. Le match de ce mercredi, premier affrontement entre les deux sélections depuis 2002 et première confrontation de Lionel Messi face à l’Angleterre, ravive ces mémoires sans que les canaux diplomatiques officiels n’aient, à ce stade, réagi publiquement.

Le vainqueur de cette demi-finale affrontera l’Espagne en finale. Au-delà de l’enjeu sportif, l’épisode illustre la persistance de la question des Malouines dans le débat public argentin, y compris lorsqu’elle est instrumentalisée à des fins de politique intérieure, selon des observateurs sud-américains. Aucune déclaration officielle britannique n’a été rapportée, et le match devrait se dérouler sous haute surveillance, sans que la polémique ne modifie le protocole sportif.