Le coup de tête de Sasa Kalajdzic, intervenu à la sixième minute du temps additionnel, a sauvé l’Autriche d’une élimination cruelle et, dans le même élan, fracassé les espoirs iraniens. Ce match nul 3-3 contre l’Algérie, au stade Arrowhead de Kansas City, constitue un concentré de dramaturgie : un chassé-croisé de buts, une avance algérienne dans les arrêts de jeu qui aurait qualifié l’Iran, puis l’égalisation autrichienne qui renvoie les deux équipes en huitièmes et Tehran à la maison.

La rencontre, longtemps maîtrisée par les Autrichiens, avait pourtant débuté sous les meilleurs auspices. Marko Arnautovic, à la 28e minute, ouvrait le score d’une frappe croisée après une longue ouverture de David Alaba. Mais l’Algérie réagissait par Rafik Belghali juste avant la pause, profitant d’un ballon qui avait miraculeusement rebondi sur le poteau de corner. Au retour des vestiaires, Marcel Sabitzer redonnait l’avantage à l’Autriche d’une lourde frappe (55e), avant que Riyad Mahrez ne ramène aussitôt les Fennecs à hauteur (60e). Le scénario semblait écrit pour un partage des points qui arrangeait tout le monde – jusqu’à l’accélération finale. Mahrez, encore lui, pensait avoir qualifié son équipe et, par ricochet, l’Iran, en marquant à la 93e minute. Mais l’Autriche, au bord du gouffre, trouvait la ressource pour arracher l’égalisation sur un centre de Gregoritsch repris par Kalajdzic, déclenchant des scènes de liesse chez les joueurs de Ralf Rangnick.

Au-delà du simple résultat, ce match renvoie un écho particulier. La presse européenne, notamment scandinave et germanophone, souligne le soulagement autrichien et son rendez-vous avec l’Espagne, championne d’Europe. Les médias francophones, algériens et français, insistent sur la résilience des Verts, qui égalent leur parcours de 2014 et affronteront la Suisse. Mais c’est surtout la perspective iranienne qui retient l’attention : la sélection de Amir Ghalenoei repart invaincue après trois nuls, victime collatérale d’un but dans les dernières secondes et d’un contexte logistique éprouvant.

Car l’élimination de l’Iran ne se résume pas à un simple fait de jeu. Tout au long du tournoi, les coéquipiers de Mehdi Taremi ont dû composer avec des restrictions de déplacement imposées par les États-Unis, hôtes de la compétition – obligation de n’entrer sur le territoire que 24 heures avant un match et de le quitter le jour même, sauf pour la dernière rencontre à Seattle. Le capitaine iranien a parlé de « désastre logistique » et s’est demandé si son équipe était vraiment la bienvenue, tandis que le sélectionneur dénonçait un traitement « oppressant ». Ces plaintes, largement relayées par les agences internationales, replacent l’épopée sportive dans une actualité diplomatique tendue, marquée par les frappes américaines et les ripostes iraniennes dans le Golfe.

Ainsi, le chassé-croisé de Kansas City illustre à la fois la richesse dramatique du format élargi du Mondial 2026 et les imbrications complexes entre le sport et la géopolitique. L’Autriche, absente des phases finales depuis 1982, défiera l’Espagne à Inglewood, tandis que l’Algérie se mesurera à la Suisse à Vancouver. L’Iran, lui, rentre chez lui avec le goût amer d’un destin scellé en une poignée de secondes.