L'Argentine a arraché sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d'un match à rebondissements contre l'Égypte (3-2), mais la polémique suscitée par l'arbitrage a éclipsé le scénario sportif. Menés 2-0 jusqu'à la 79e minute, les champions du monde ont renversé la rencontre avant qu'Enzo Fernández n'inscrive le but vainqueur dans le temps additionnel. La Fédération égyptienne a immédiatement déposé une plainte officielle auprès de la FIFA, exigeant le retrait de l'équipe arbitrale dirigée par le Français François Letexier, accusée d'avoir favorisé l'Argentine. Le sélectionneur Hossam Hassan a dénoncé une « injustice » et suggéré que la FIFA souhaitait maintenir le champion en titre et sa superstar dans la compétition.

Au-delà du match, plusieurs médias du monde arabe et d'Afrique du Nord ont relayé l'idée d'un traitement de faveur systématique. Ils rappellent que Lionel Messi a échappé à un carton rouge lors du premier match contre l'Algérie pour une semelle sur Aïssa Mandi, une décision que des consultants européens comme Nedum Onuoha ont jugée « cent pour cent carton rouge ». Les statistiques disciplinaires sont également pointées du doigt : l'Argentine n'a reçu que trois cartons jaunes en quatre rencontres, soit un toutes les 19,7 fautes, contre un toutes les 6,8 fautes pour l'Angleterre. En Amérique latine, certains commentateurs soulignent que la FIFA a désigné un quatuor arbitral entièrement argentin pour le quart de finale France-Maroc, alors que les Bleus sont perçus comme le principal rival des Sud-Américains.

Les accusations s'inscrivent dans une généalogie plus ancienne. Des médias européens comme le Daily Telegraph ont exhumé les polémiques des Coupes du monde 1978 et 1990, où l'Argentine avait déjà été soupçonnée de bénéficier de circonstances favorables, sans que des preuves n'aient jamais été apportées. En 2022, le nombre de penalties accordés à l'Albiceleste (cinq en sept matchs) avait nourri des théories similaires, que l'ancien sélectionneur néerlandais Louis van Gaal a ravivées en 2023 en affirmant que la victoire de Messi était « planifiée ». La presse brésilienne, de son côté, rappelle régulièrement l'incident du « bidon d'eau » de 1990, lorsque le défenseur Branco avait été pris de vertiges après avoir bu une boisson offerte par le staff argentin.

La structure même du tournoi alimente les soupçons. La FIFA a placé les quatre nations les mieux classées – Argentine, France, Espagne et Angleterre – dans des sections distinctes du tableau, ce qui a offert à l'Argentine un parcours évitant les poids lourds jusqu'aux demi-finales. Après le Cap-Vert et l'Égypte, l'Albiceleste affrontera la Suisse, classée au-delà de la quinzième place mondiale, tandis que l'Espagne a déjà dû écarter le Portugal et s'apprête à défier la Belgique. Pour les observateurs africains et asiatiques, cette configuration renforce l'impression d'un système conçu pour protéger les grandes nations historiques.

En attendant l'issue de l'enquête réclamée par l'Égypte, l'Argentine se prépare à affronter la Suisse en quart de finale, avec la perspective d'un dernier carré qui pourrait opposer le vainqueur de France-Maroc. Aucune preuve tangible n'a pour l'heure étayé les théories du complot, mais la multiplication des controverses place la gouvernance de la FIFA sous une pression inédite à mi-parcours du tournoi.