Menée 2-0 à la 80e minute, l'Argentine a renversé l'Égypte en marquant trois buts dans les dix dernières minutes du temps réglementaire, dont un de Lionel Messi et un autre d'Enzo Fernandez dans le temps additionnel, pour s'imposer 3-2 et se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026. Ce scénario, déjà haletant, a été immédiatement rattrapé par la controverse : l'arbitre français François Letexier a refusé un but égyptien après intervention de la VAR pour une faute sur Lisandro Martínez, puis n'a pas accordé de penalty à Mohamed Salah, décisions qui ont nourri un récit de favoritisme envers le champion en titre.

La presse latino-américaine, notamment argentine, rapporte que l'entraîneur Lionel Scaloni a rejeté ces accusations en bloc, les qualifiant de « phénomène de réseaux sociaux » amplifié. Il a rappelé que des soupçons identiques poursuivent l'Albiceleste depuis le sacre de 1986, et a expliqué que son groupe utilise ces critiques comme un « carburant de rébellion » pour souder les joueurs. Scaloni a également souligné l'impossibilité technique d'un favoritisme à l'ère de l'assistance vidéo, tout en reconnaissant que le statut de vainqueur de groupe offre un avantage logistique bien réel : un calendrier de déplacements allégé à travers les États-Unis.

Du côté européen, la défense de l'arbitrage a été portée par deux sélectionneurs de premier plan. Le technicien espagnol Luis de la Fuente a publiquement félicité le corps arbitral, estimant que « chaque décision était la bonne », tandis que le Français Didier Deschamps a déclaré faire confiance aux officiels, souhaitant que les siens soient « aussi bons que Monsieur Letexier ». Ces prises de position contrastent avec la fureur exprimée dans le monde arabe et africain : la Fédération égyptienne a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA exigeant l'expulsion de l'arbitre, et le sélectionneur Hossam Hassan a dénoncé une manipulation dictée par des intérêts financiers et la volonté de maintenir Messi dans le tournoi.

Au-delà de la polémique, Scaloni a mis en avant la force mentale de son équipe, capable de ne jamais abdiquer même dans les situations les plus compromises. Il a révélé que le secret de la remontée résidait dans l'acharnement à « continuer de se battre jusqu'à la fin », une philosophie qu'il souhaite voir associée à l'héritage de cette génération. L'Argentine, invaincue depuis onze matches de Coupe du monde, se prépare désormais à affronter la Suisse en quart de finale à Kansas City, avec la perspective d'un dernier carré face à l'Angleterre ou à la Norvège.