Au coup d’envoi de la deuxième journée du groupe L, l’Angleterre et le Ghana se présentent à égalité de points, chacune ayant remporté son match d’ouverture. Les Three Lions, emmenés par Thomas Tuchel, ont dominé la Croatie 4-2 à Dallas, tandis que les Black Stars ont arraché une victoire 1-0 face au Panama à Toronto. Ce mardi 23 juin au Gillette Stadium de Foxborough (Massachusetts), l’affrontement direct décidera laquelle des deux nations prendra seule la tête et, surtout, validera son billet pour les seizièmes de finale.

La presse britannique souligne la démonstration offensive anglaise : vingt tirs dans la surface, un record en phase de groupes, et des buts signés Harry Kane (doublé), Jude Bellingham et Marcus Rashford. Declan Rice a évoqué une « référence » à reproduire dès l’entame, tandis que Tuchel insiste sur la nécessité d’« accepter la pression » qui entoure une sélection en quête d’un premier titre majeur depuis 1966. Des doutes persistent néanmoins sur la solidité défensive, les deux buts croates ayant révélé des erreurs individuelles de John Stones et Ezri Konsa.

Du côté ghanéen, les observateurs africains mettent en avant la résilience d’une équipe qui a su contenir le Panama malgré une possession inférieure (37 %) et seulement deux occasions franches. Le but libérateur de Caleb Yirenkyi à la 94e minute a non seulement offert trois points, mais aussi rappelé la capacité des Black Stars à frapper dans les moments clés, une qualité déjà observée lors de leur parcours jusqu’aux quarts de finale en 2010. Le sélectionneur Carlos Queiroz, connu pour son pragmatisme, devrait reconduire un bloc compact misant sur les transitions rapides et la vitesse d’Antoine Semenyo, formé à Londres et désormais à Manchester City.

La presse internationale, de l’Indonésie à l’Argentine, rappelle que ce duel Europe-Afrique n’a qu’un seul précédent : un match amical en 2011 soldé par un nul 1-1 à Wembley. Au-delà de l’enjeu comptable – le vainqueur sera mathématiquement qualifié pour les seizièmes, quel que soit l’autre résultat du groupe –, la rencontre revêt une dimension symbolique, illustrant la diversité des styles et des traditions footballistiques. Les médias asiatiques notent que l’Angleterre part favorite grâce à sa profondeur d’effectif, mais que le Ghana a déjà prouvé, notamment face à l’Allemagne en 2014, sa capacité à faire déjouer les grandes nations européennes.

Le résultat de ce choc conditionnera la suite du groupe L, où la Croatie et le Panama s’affronteront simultanément avec l’obligation de l’emporter pour rester en vie. Une victoire anglaise conjuguée à un succès croate scellerait le classement final, tandis qu’un faux pas des Three Lions relancerait le suspense avant la dernière journée. Dans tous les cas, le Gillette Stadium sera le théâtre d’un affrontement dont l’issue résonnera bien au-delà du Massachusetts.