Le 24 juin à Houston, le Portugal a écrasé l’Ouzbékistan 5-0 lors de la deuxième journée du groupe K, grâce notamment à un doublé de Cristiano Ronaldo. Ce dernier, critiqué après un match nul inaugural contre la RD Congo, a répondu sur le terrain en devenant le premier footballeur à marquer lors de six Coupes du monde différentes – un record que son rival Lionel Messi, muet en 2010, ne pourra égaler.

Dès la 6e minute, Ronaldo a ouvert le score en reprenant un centre de João Cancelo, avant de doubler la mise à la 39e sur une passe de Bruno Fernandes. Entre-temps, Nuno Mendes avait transformé un coup franc (17e). En seconde période, un but contre son camp d’Abduvohid Nematov (60e) et une frappe de Rafael Leão (87e) ont parachevé la démonstration portugaise. À 41 ans et 138 jours, le capitaine lusitanien est devenu le deuxième buteur le plus âgé de l’histoire du tournoi, derrière le Camerounais Roger Milla. Il a aussi dépassé Eusébio au rang de meilleur réalisateur portugais en phase finale (10 buts).

La presse européenne a relevé le caractère vindicatif de sa célébration, tandis que les médias arabophones et asiatiques ont insisté sur la dimension historique de l’exploit, le présentant comme une réponse aux sceptiques. En Inde et en Indonésie, l’attention s’est portée sur l’échange tendu avec un journaliste qui évoquait Messi : Ronaldo a éludé la question d’un « Next question » sec, après avoir admis qu’un Portugal-Argentine « serait génial ». L’entraîneur Roberto Martínez a salué la maturité de son équipe, et même le sélectionneur ouzbek Fabio Cannavaro, ancien champion du monde italien, a estimé que les critiques visant Ronaldo étaient injustifiées.

Ce succès replace le Portugal en position favorable dans le groupe K, avec 4 points, à deux longueurs de la Colombie, déjà qualifiée. Le dernier match de poule, samedi contre les Cafeteros à Miami, décidera de la première place. Or, le vainqueur du groupe K rejoindra la même partie de tableau que l’Argentine de Messi, déjà assurée de terminer en tête du groupe J. Un choc entre les deux icônes deviendrait alors possible dès les quarts de finale, à condition que les deux sélections franchissent les tours précédents. Si le Portugal termine deuxième, la rencontre ne pourrait avoir lieu qu’en finale, le 19 juillet à New York. Pour l’heure, Ronaldo, avec 145 buts en 230 sélections, continue d’écrire une histoire que le temps ne semble pas pressé de conclure.