Avec neuf qualifiés sur dix engagés, le football africain a établi un record absolu lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026. L’Algérie, en arrachant le nul face à l’Autriche (3-3) dans le groupe J, a validé le dernier ticket au titre des meilleurs troisièmes, rejoignant le Maroc, le Sénégal, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, le Ghana, l’Afrique du Sud, le Cap-Vert et la République démocratique du Congo. Seule la Tunisie, éliminée sans point, est restée à quai. La Confédération africaine de football (CAF) affiche un taux de réussite de 90 %, surpassant les autres confédérations.

L’exploit collectif ne doit rien au hasard. Le Maroc, demi-finaliste en 2022 et co-organisateur de l’édition 2030, a confirmé sa solidité en tenant tête au Brésil (1-1) et en surclassant Haïti (4-2) et l’Écosse (1-0). La surprise vient surtout du Cap-Vert, archipel d’un demi-million d’habitants, qui a contraint l’Espagne championne d’Europe au nul (0-0) et a résisté à l’Uruguay (2-2) pour se hisser au deuxième tour sans concéder la moindre défaite. L’Afrique du Sud, portée par Hugo Broos, a effacé un revers initial contre le pays hôte mexicain pour battre la Corée du Sud et décrocher sa première qualification historique. La RDC, en dominant l’Ouzbékistan (3-1), a elle aussi écrit une page mémorable, tandis que le Sénégal et l’Égypte ont su renverser des situations compromises.

Les commentateurs africains soulignent une mutation structurelle. Un grand nombre d’internationaux évoluent dans les cinq grands championnats européens : 19 des 26 Marocains sont nés en Europe, un chiffre qui monte à 20 Congolais sur 26. Cette diaspora, formée aux exigences du haut niveau, renforce la compétitivité tactique et athlétique des sélections. Les académies locales – comme l’Académie Mohammed VI au Maroc ou la Right to Dream Academy au Ghana – commencent à alimenter un réservoir de talents prêts à s’exporter. La presse européenne, de Madrid à Milan, y voit la fin de l’hégémonie exclusive des deux grands blocs traditionnels et un rééquilibrage favorisé par l’élargissement du tournoi à 48 équipes.

Pour la première fois, le nombre de pays africains qualifiés en phase éliminatoire égale presque le bilan cumulé de toutes les éditions précédentes réunies. Jusqu’en 2022, six nations seulement avaient connu les huitièmes, pour un total de onze participations. En 2026, le continent place neuf représentants d’un coup. La presse d’Afrique de l’Ouest, notamment au Ghana et en Côte d’Ivoire, insiste sur la résilience affichée : le Ghana a tenu l’Angleterre en échec, la Côte d’Ivoire n’a cédé que d’une courte tête face à l’Allemagne.

La route vers le titre s’annonce cependant périlleuse. Le tirage au sort met en lumière plusieurs chocs immédiats : Pays-Bas-Maroc, Argentine-Cap Vert, Belgique-Sénégal, Angleterre-RDC, et Suisse-Algérie. Le coup d’envoi des seizièmes de finale a été donné dimanche, avec Afrique du Sud-Canada. L’attention se tourne désormais vers la capacité de ces neuf équipes à transformer l’exploit comptable en parcours durable, dans un format élargi qui ouvre la porte aux surprises tout en multipliant les pièges.