La World AI Conference (WAIC) de Shanghai, qui s’est tenue du 17 au 20 juillet 2026, a été le théâtre d’une double annonce chinoise : la création de l’Organisation mondiale de coopération pour l’intelligence artificielle (WAICO), regroupant 29 États fondateurs, et le lancement d’un plan d’action quinquennal destiné à renforcer les capacités des pays en développement. Le président Xi Jinping y a appelé à faire de l’IA une « symphonie de coopération internationale » et non une « performance solo », tout en annonçant l’ouverture de 5 000 places de formation, le déploiement du système de prévision météorologique MAZU dans 30 pays et l’établissement de centres de coopération avec l’ASEAN, la Ligue arabe, l’Union africaine, la CELAC, l’OCS et les BRICS.

Selon les documents diffusés par la Commission nationale du développement et de la réforme de Chine, le plan d’action articule six axes : développement des données, renforcement de la puissance de calcul, construction d’écosystèmes numériques, formation de talents, élaboration de normes et promotion d’une gouvernance éthique. Pour les capitales du Sud global, de Jakarta à Brasilia en passant par Dakar, cette initiative est perçue comme une réponse concrète à la fracture numérique. Le responsable de la recherche à l’Agence météorologique pakistanaise, Furrukh Bashir, a ainsi souligné que le système MAZU permettait de « prédire inondations et sécheresses avec davantage de précision », illustrant l’attente de retombées opérationnelles immédiates.

Du point de vue des chancelleries occidentales, l’offensive chinoise est analysée comme une tentative de structurer un ordre technologique parallèle, fondé sur l’ouverture des modèles et la gratuité d’accès, susceptible d’éroder l’avantage compétitif des entreprises américaines. La mise en avant des modèles open source DeepSeek et Qwen, dont les coûts d’inférence sont inférieurs de plus de 90 % à ceux de certains concurrents occidentaux, est interprétée par plusieurs instituts de recherche asiatiques comme un « dumping inversé » visant à créer une dépendance technologique des pays émergents envers l’écosystème chinois. La déclaration de Xi Jinping, qui a mis en garde contre « l’exagération du concept de sécurité nationale » dans le domaine de l’IA, est lue à Washington comme une critique à peine voilée des restrictions américaines à l’exportation de semi-conducteurs.

La dynamique enclenchée à Shanghai s’inscrit dans une compétition plus large pour la définition des normes internationales. Alors que l’Union européenne finalise la mise en œuvre de son AI Act, fondé sur une approche par les risques, et que les États-Unis privilégient des accords de sécurité restreints, la Chine promeut un cadre multilatéral onusien, en cohérence avec son Initiative mondiale pour la gouvernance de l’IA lancée en 2023. Des chercheurs réunis en marge de la conférence à Hong Kong ont toutefois rappelé que, par-delà les rivalités étatiques, une communauté de développeurs et d’entrepreneurs continue de plaider pour une coopération transfrontalière, misant sur la porosité des échanges entre civils et technologues.

Le dossier entre désormais dans une phase de mise en œuvre. Les premières sessions de formation et l’activation des centres régionaux sont attendues dans le courant de l’année 2027, tandis que la WAICO devra préciser ses mécanismes de décision et son articulation avec les instances existantes. La capacité de cette coalition à fédérer au-delà des 29 membres initiaux et à produire des standards techniques reconnus déterminera si l’architecture de la gouvernance de l’IA devient durablement multipolaire.