Un gol de Kaan Ayhan en el octavo minuto de descuento selló la victoria de Turquía por 3-2 sobre Estados Unidos en el SoFi Stadium de Los Ángeles, un desenlace que no alteró la cima del Grupo D pero sí dejó sensaciones encontradas. El conjunto de Mauricio Pochettino, que ya tenía asegurado el liderato, presentó nueve modificaciones respecto al once que venció a Australia y se adelantó a los tres minutos con un tanto de Auston Trusty. Turquía, eliminada de antemano, reaccionó con goles de Arda Güler y Orkun Kökçü para irse al descanso en ventaja. Sebastian Berhalter igualó al inicio del complemento, y cuando el partido parecía encaminado al empate, Ayhan empujó un balón suelto en el área para dar a los de Vincenzo Montella su primer triunfo en el torneo.

En el otro duelo de la jornada, Australia y Paraguay firmaron un 0-0 en el Levi’s Stadium de Santa Clara que clasificó a los Socceroos como segundos de grupo y dejó a la Albirroja a la espera de la definición de los mejores terceros. El equipo de Tony Popovic, con seis cambios en su alineación, generó las ocasiones más claras por medio de Jordan Bos y Cristian Volpato, pero se topó con un seguro Orlando Gill. Paraguay, que jugó sin el suspendido Miguel Almirón, apenas inquietó en ataque y apostó por un esquema de cinco defensores para resguardar el punto que le permite llegar a cuatro unidades, aunque con una diferencia de goles de -2 que lo obliga a mirar otros resultados.

Con estos marcadores, Estados Unidos cerró la fase con seis puntos y se medirá a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final el 1 de julio en Santa Clara. Australia, con cuatro unidades y mejor diferencia que Paraguay, espera al segundo del Grupo G —zona que integran Egipto, Irán, Bélgica y Nueva Zelanda— para su cruce del 3 de julio en Dallas. Paraguay, tercero con los mismos cuatro puntos, depende de que al menos dos de los seis grupos restantes no superen su registro para avanzar como uno de los ocho mejores terceros; según proyecciones recogidas por medios sudamericanos, sus probabilidades de clasificación superan el 99 %.

La conferencia de prensa de Pochettino tras la derrota ante Turquía estuvo marcada por su enfado ante la falta de reconocimiento por haber ganado el grupo. “Que ustedes no nos feliciten porque ganamos el grupo es un poco triste”, declaró el técnico argentino, quien subrayó que el verdadero objetivo es “ganar la Copa del Mundo, no tres partidos”. Analistas en Norteamérica interpretaron sus palabras como una defensa de la rotación masiva que realizó para preservar a titulares con tarjeta amarilla y dar minutos a Christian Pulisic, quien regresó tras una lesión y mostró chispazos de peligro en la segunda mitad.

Desde la óptica de la prensa europea, la victoria turca fue leída como un acto de orgullo que maquilló una campaña decepcionante, mientras que en Oceanía se destacó la solidez defensiva de los Socceroos y la apuesta de Popovic por el joven Lucas Herrington, quien a los 18 años se convirtió en el australiano más joven en disputar un partido mundialista. Paraguay, en tanto, aguarda con calculadora en mano: si se confirma su pase, enfrentaría al ganador de los grupos E, I o K, un horizonte que mantiene viva la ilusión de igualar su mejor actuación histórica.