El presidente estadounidense, Donald Trump, firmó el lunes tres proclamas que imponen aranceles adicionales del 50% a una amplia gama de productos canadienses, desde palos de hockey hasta cemento y componentes electrónicos. La decisión, que entrará en vigor el 19 de agosto, moviliza por primera vez en la historia la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 y afecta a importaciones por valor de casi 20.000 millones de dólares, equivalentes a cerca del 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos. A diferencia de rondas anteriores, la Casa Blanca precisó que los gravámenes se aplicarán incluso a mercancías que cumplen con el T-MEC, lo que supone una escalada cualitativa en la guerra comercial bilateral.

La Sección 338 permite al presidente imponer aranceles de hasta el 50% sin necesidad de investigaciones previas cuando determina que un país discrimina al comercio estadounidense. Washington justifica la medida señalando tres focos de fricción: el arancel canadiense del 25% a los automóviles fabricados en Estados Unidos, el boicot de casi todas las provincias canadienses a las bebidas alcohólicas estadounidenses y el sistema de gestión de la oferta láctea que limita las importaciones de productos como el queso. Desde la óptica de Ottawa, sin embargo, tanto el boicot al alcohol como los aranceles automotrices fueron respuestas a gravámenes previos impuestos por la administración Trump, lo que dibuja una espiral de represalias más que un conflicto unidireccional.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, reveló que acordó con Trump intensificar las negociaciones comerciales en las próximas semanas, aunque advirtió que su gobierno examinará “todas las opciones” si los aranceles se materializan. La reacción de los líderes provinciales expone divisiones internas: el primer ministro de Ontario, Doug Ford, exigió una respuesta “dólar por dólar”, mientras que su homóloga de Alberta, Danielle Smith, alertó del daño a trabajadores de ambos lados de la frontera. El premier de Columbia Británica, David Eby, fue categórico al afirmar que las bebidas alcohólicas estadounidenses no volverán a las estanterías de su provincia. Economistas canadienses calculan que los nuevos aranceles elevarían la tasa efectiva que pagan las exportaciones de Canadá hasta 7,5 puntos porcentuales por encima del nivel anterior a la guerra comercial, con sectores como el químico, el plástico y el forestal particularmente expuestos.

El plazo de 30 días antes de la entrada en vigor abre una ventana para la negociación y para eventuales recursos judiciales. Abogados comercialistas en Washington subrayan que la Sección 338 carece de precedentes jurídicos y que su interacción con el T-MEC no está resuelta, lo que anticipa litigios si la Casa Blanca persiste. La fecha límite coincide con las conversaciones para renovar el acuerdo trilateral, en las que México parece avanzar con mayor fluidez. El 19 de agosto se perfila como el próximo hito crítico: o se alcanza un entendimiento que desactive los aranceles o el conflicto comercial entrará en un terreno legal inexplorado.