El primer ministro británico, Keir Starmer, se despidió este miércoles del Parlamento en su última sesión de control antes de ceder el cargo a Andy Burnham, quien asumirá la jefatura del Gobierno el próximo lunes 20 de julio. La transición, que se produce sin elecciones generales, convierte a Burnham en el séptimo inquilino de Downing Street en diez años y se da en un clima de fuerte desgaste para el Partido Laborista, cuyo líder saliente abandona el poder con una aprobación neta de -66 puntos, la más baja registrada por Ipsos para un primer ministro desde 1977. En su despedida, Starmer defendió su legado —“dejo el país en mejor forma de la que lo encontré”— y recibió la Legión de Honor en grado de Gran Oficial de manos del presidente francés, Emmanuel Macron, en reconocimiento a su papel en la Coalición de Voluntarios de apoyo a Ucrania.

Desde la óptica de las capitales europeas, la salida de Starmer supone la pérdida de un interlocutor valorado en la arquitectura de seguridad surgida tras la invasión rusa de Ucrania. La estrecha coordinación con París en la reapertura del estrecho de Ormuz y el envío de tropas británicas al desfile del 14 de julio por primera vez en dos décadas ilustran ese acercamiento. En contraste, analistas rusos califican el mandato de Starmer como un “fracaso” que atribuyen a políticas económicas impopulares y a la erosión de su mayoría parlamentaria. Mientras, la OCDE advierte que la economía británica crecerá apenas un 0,9 % este año y recomienda mantener la disciplina fiscal, revisar el gasto en pensiones y reducir las brechas regionales de productividad, diagnóstico que coincide con la promesa de Burnham de impulsar una “regionalización” del poder y un “socialismo favorable a los negocios”. En América Latina, observadores siguen el proceso como un ejemplo más de la volatilidad política que afecta a las democracias parlamentarias europeas.

El ascenso de Burnham, exalcalde de Mánchester y figura popular en el norte de Inglaterra, plantea interrogantes sobre la legitimidad de un primer ministro que no concurrió a las últimas elecciones generales y que accede al cargo tras una elección interna sin contendientes. El nuevo líder ha prometido devolver al Partido Laborista a posiciones de izquierda, renacionalizar servicios públicos y otorgar mayores competencias a las alcaldías regionales, en lo que denomina “manchestereísmo”. Sin embargo, su margen de maniobra está condicionado por el compromiso de respetar las reglas fiscales vigentes y por un entorno de seguridad deteriorado: el asesinato de la exdiputada Ann Widdecombe, investigado por la policía antiterrorista como un ataque selectivo con posible motivación política, ha llevado al futuro primer ministro a reclamar una “revisión seria” de la protección de los cargos públicos.

El relevo se produce en un Parlamento que entrará en receso estival el 24 de julio, por lo que no se espera un discurso programático de Burnham hasta septiembre. La falta de un mandato electoral directo podría empujarlo a convocar elecciones anticipadas o, al menos, una moción de confianza para consolidar su autoridad, según analistas en Londres. En el plano exterior, las capitales aliadas aguardan definiciones sobre la continuidad del respaldo a Ucrania, la relación con la administración estadounidense y el futuro del acuerdo de libre comercio con India, que entra en vigor el 15 de julio. La ceremonia de nombramiento ante el rey Carlos III está prevista para el lunes, una vez que Burnham sea proclamado líder laborista el viernes.