La eliminación de México en octavos de final del Mundial 2026, con una derrota 2-3 ante Inglaterra en el Estadio Ciudad de México, activó de inmediato el relevo generacional en el banquillo. Horas después del partido, la Federación Mexicana de Futbol oficializó a Rafael Márquez como nuevo seleccionador absoluto, cumpliendo el plan de transición pactado desde agosto de 2024, cuando el Káiser firmó como auxiliar de Javier Aguirre con la garantía de asumir el mando al término de la Copa del Mundo. El contrato del michoacano se extiende hasta 2030, año en que la selección disputará el torneo del centenario.

La decisión se gestó con una planificación inusual en el fútbol mexicano. Desde la óptica de la Federación, el presidente ejecutivo Ivar Sisniega subrayó que se trató de “una transición correcta, ordenada y bien pensada”, diseñada para dar continuidad a un proyecto que Aguirre había cimentado con 22 victorias en 37 partidos y los títulos de la Nations League 2024-25 y la Copa Oro 2025. Márquez, de 47 años, completó ese ciclo como asistente y, según la dirigencia, mantuvo una comunicación estrecha con los jugadores y un seguimiento detallado de las categorías inferiores, incluida su presencia en el Mundial Sub-20 de 2025.

La trayectoria del nuevo técnico combina una carrera legendaria como jugador —147 internacionalidades, cinco Mundiales y dos Champions League con el Barcelona— con una formación en los banquillos que arrancó en España. Obtuvo la licencia UEFA Pro mientras dirigía al Cadete A del Real Alcalá y posteriormente clasificó al Barcelona Atlètic a los playoffs de ascenso en la Primera División RFEF. Desde la prensa mexicana, sin embargo, el nombramiento ha dividido opiniones: mientras algunos analistas defienden que el conocimiento táctico no depende de haber dirigido en Primera División, otros cuestionan la personalidad del excentral y su falta de experiencia al frente de un equipo de élite. En el plano internacional, el delantero español Borja Iglesias, compañero de Andrés Guardado en el Betis, celebró la incorporación del Principito como auxiliar y elogió el talento de ambos.

El silencio de Márquez ante las cámaras en el aeropuerto de la Ciudad de México, rumbo a España, contrastó con el respaldo explícito de la Federación, que destacó su “visión táctica privilegiada” y su “autoridad moral” sobre el vestuario. El nuevo ciclo arrancará en la ventana FIFA de septiembre-octubre de 2026, con hasta cuatro amistosos en Estados Unidos, y tendrá su primer examen oficial en los cuartos de final de la Concacaf Nations League, en noviembre. Más adelante, la hoja de ruta incluye la Copa Oro, la posible participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y una eventual Copa América, antes de la cita definitiva en 2030.