México se convirtió en la primera selección en asegurar su presencia en la inédita ronda de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo de 2026. Con el estadio Akron de Guadalajara completamente lleno, el conjunto dirigido por el técnico argentino Mauricio Pochettino —en su rol al frente del combinado norteamericano— no fue el protagonista de esta clasificación, sino el Tri, que selló su pase con un triunfo por 1-0 sobre Corea del Sur gracias a un remate en el segundo tiempo de Luis Romo. Antes había debutado con un sólido 2-0 frente a Sudáfrica en el Azteca, sumando seis puntos en dos partidos del Grupo A y dejando sin efecto cualquier dependencia de su último encuentro ante República Checa.

La clasificación temprana adquiere un significado especial por el formato expandido del torneo, que por primera vez reúne a 48 selecciones. Los dos primeros de cada uno de los doce grupos avanzan directamente, y se les suman los ocho mejores terceros para conformar un cuadro de 32 equipos en los dieciseisavos de final. Esta fase adicional, que se disputará entre el 28 de junio y el 3 de julio en partidos únicos con prórroga y penales en caso de empate, eleva a ocho el número de encuentros que deberá ganar el campeón. Analistas en México subrayan que la solidez defensiva y la capacidad para controlar los momentos clave han sido las marcas de un equipo que combina liderazgo experimentado con el ímpetu de sus jóvenes figuras.

Mientras el Tri celebraba, Canadá inscribió su nombre en la historia con un hito de signo agridulce. La selección de la hoja de maple consiguió su primera victoria en una Copa del Mundo al golear 6-0 a Catar, con un triplete de Jonathan David y un gol de tiro libre directo de Nathan Saliba, quien dedicó su tanto al lesionado Ismaël Koné. El mediocampista del Sassuolo sufrió una fractura visible en la pierna izquierda tras una dura entrada por detrás de Assim Madibo, que vio la roja directa y abandonó el campo entre lágrimas. Catar terminó con nueve jugadores por una expulsión previa de Homam Ahmed, en un partido que los medios canadienses describieron como una explosión de euforia atenuada por la preocupación por una de sus piezas más valiosas.

El otro anfitrión, Estados Unidos, busca esta tarde ante Australia en Seattle un triunfo que lo coloque con firmeza en la misma ronda eliminatoria. La disponibilidad del capitán Christian Pulisic está en duda por una molestia en el gemelo que lo obligó a salir en el debut frente a Paraguay, aunque el cuerpo técnico confía en que, de no estar apto hoy, lo estará para el siguiente compromiso. México, con el pase asegurado, podrá rotar jugadores en su choque del miércoles ante los checos y esperar rival en unos dieciseisavos que inauguran una nueva geografía competitiva para el fútbol de selecciones.