En un acto oficial en Belo Horizonte, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva protagonizó este viernes una escena que fusionó fútbol, política y humor. Mientras anunciaba inversiones para un hospital oncológico y disertaba sobre igualdad de género, Lula interactuó con un niño que mencionó a Neymar como el mejor jugador brasileño. “¿Neymar? Ni está jugando”, respondió el mandatario, y acto seguido lanzó la frase que se viralizaría en redes: “Vi en internet que Neymar es el primer convocado home office del mundo. Jugador home office”. La broma, que arrancó risas entre los presentes, incluyó una reflexión sobre el futuro del fútbol: “Cualquier día vamos a tener que hacer una selección con inteligencia artificial, con 11 Pelés”.

La ironía presidencial puso el foco sobre la ausencia más comentada del Mundial 2026. Neymar, de 34 años, no ha disputado ni un minuto en el torneo que se celebra en Estados Unidos. Una lesión de grado dos en la pantorrilla derecha, sufrida a mediados de mayo, le impidió estar en el empate 1-1 ante Marruecos y lo marginó del segundo partido del Grupo C frente a Haití, disputado en Filadelfia. El cuerpo técnico que encabeza Carlo Ancelotti decidió que el delantero permaneciera en Nueva Jersey para optimizar la fase final de su recuperación, con la esperanza de que pueda sumar minutos en el tercer encuentro, contra Escocia el 24 de junio. La situación reavivó un debate que atraviesa a la opinión pública brasileña: la conveniencia de convocar a un jugador que no compite con la selección desde octubre de 2023, cuando una grave lesión de rodilla inició un calvario de recaídas musculares.

El comentario de Lula no fue solo una humorada futbolera. En Brasil, analistas políticos y cronistas deportivos leyeron en la chicana una dimensión adicional. Neymar apoyó públicamente a Jair Bolsonaro en las elecciones de 2022, y la camiseta amarilla de la selección se convirtió en un símbolo de la polarización que marcó aquellos comicios. La respuesta no tardó en llegar: el exgobernador de Minas Gerais, Romeu Zema, aliado del bolsonarismo, replicó en redes sociales que “ojalá la primera dama Janja también fuera home office, para ahorrarle dinero al Brasil”. El episodio evocó, además, otro cruce entre Lula y un astro de la canarinha: en 2006, el entonces presidente preguntó al técnico Carlos Alberto Parreira si Ronaldo “estaba gordo”, lo que generó malestar en el delantero. Desde la óptica de observadores en São Paulo y Río de Janeiro, la recurrencia de estos roces revela la dificultad de disociar el fútbol de la política en un país donde la selección es espejo de tensiones sociales.

Mientras la broma recorría el mundo —medios árabes y anglófonos destacaron la ocurrencia—, la selección brasileña afronta la fase de grupos con la urgencia de enderezar el rumbo tras un debut discreto. Sin Neymar, el equipo de Ancelotti busca ante Haití su primera victoria para encaminar la clasificación. La expectativa médica se concentra en el duelo ante Escocia en Miami, donde el camisa 10 podría reaparecer si su evolución física lo permite. El fútbol brasileño, mientras tanto, espera que la inteligencia artificial de “11 Pelés” no sea necesaria y que el verdadero Neymar vuelva a pisar el césped.