En la víspera del duelo ante Irak por la segunda fecha del Grupo I, Kylian Mbappé protagonizó en Filadelfia una conferencia de prensa que dejó una confesión inédita por su contundencia. Interpelado sobre quién era el mejor entre los cuatro delanteros que habían marcado más de un gol en la jornada inaugural —él mismo, Erling Haaland, Harry Kane y Lionel Messi—, el capitán francés respondió sin titubeos: «Lionel Messi, está claro. Es el mejor del mundo, junto con Cristiano Ronaldo». La sentencia, pronunciada con aplomo, ratificó ante los micrófonos lo que muchos colegas ya expresaban en privado: la reverencia de una nueva generación hacia dos leyendas que disputan su sexto Mundial.

Las cifras que detonaron la pregunta revelan la voracidad goleadora con que arrancó la Copa de 2026. Mbappé firmó un doblete en el triunfo 2-0 sobre Senegal y alcanzó los 14 tantos en citas mundialistas; Haaland y Kane también facturaron por partida doble ante Irak y Croacia, respectivamente. Pero fue Messi quien irrumpió con un triplete frente a Argelia para igualar el récord histórico de 16 goles de Miroslav Klose. Consciente de la marca, el atacante del Real Madrid reconoció que la producción del rosarino no lo sorprendió: «Sabía que Messi iba a marcar goles y yo tengo que seguir marcando para ayudar a mi equipo (…) Lo que han hecho Messi y Cristiano en los últimos 15 años es increíble».

Las palabras del galo reavivan una admiración fraguada en la convivencia y la rivalidad. Mbappé compartió plantel con Messi en el Paris Saint‑Germain entre 2021 y 2023, disputando 67 partidos y participando juntos en 34 goles. No obstante, chocaron en dos de los episodios más intensos del fútbol reciente: la eliminación argentina en octavos de Rusia 2018 y la final de Qatar 2022, que consagró a la Albiceleste. Hoy, mientras Messi prolonga su reinado a los 39 años, el francés acecha su legado con apenas dos dianas de distancia. En los círculos futbolísticos de Buenos Aires se interpretó la declaración como un gesto de nobleza de quien está llamado a heredar el trono, mientras que en Madrid, donde milita desde esta temporada, se destacó la madurez de un líder que antepone el proyecto colectivo al brillo individual.

La comparecencia de Mbappé trascendió el elogio personal. El delantero fustigó lo que denominó «cultura del momento», esa tendencia a exigir a cada equipo que imite al campeón de turno —«nos han pedido que imitemos al Barça, luego al Real Madrid y ahora al PSG»—, y restó dramatismo a las pausas de hidratación, reconociendo que la opinión de los jugadores cambia según el marcador. Defendió la conexión con Ousmane Dembélé y elogió a Michael Olise, pretendido por el Real Madrid. Con todo, su foco permaneció inamovible: «Trato de mostrar mi calidad en los grandes escenarios y ayudar a mi equipo a ganar otra Copa del Mundo. El resto es debate para la gente y los periodistas».

Con esta filosofía, Mbappé encara el choque ante Irak, un rival a priori asequible que podría permitirle acortar distancias en la tabla de goleadores. El desenlace del grupo —que completan Noruega y Senegal— se definirá en la última jornada, cuando el francés se mida cara a cara con Haaland. Para entonces, la leyenda de Messi y la sombra de Klose seguirán proyectándose sobre cada zancada del delantero galo.