Las olas de calor que azotaron Europa en mayo y junio de 2026 dejaron una huella de mortalidad que los sistemas de vigilancia califican de inusual por su magnitud y precocidad. Un estudio de modelización del Imperial College de Londres, la Oficina Meteorológica británica y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estima que más de 2.700 personas fallecieron por causas relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales durante esos dos meses. La investigación, basada en registros históricos de temperatura y mortalidad en 35.000 micro-regiones, concluye que aproximadamente el 42% de esas muertes —alrededor de 1.150— no habrían ocurrido sin el aumento de las temperaturas máximas diurnas de entre 3°C y 4°C atribuido al cambio climático de origen humano.

El mecanismo que vincula el calor extremo con el exceso de mortalidad es la sobrecarga fisiológica que provoca golpes de calor, agrava enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y afecta de manera desproporcionada a los mayores de 65 años. Los datos de la red EuroMOMO, respaldada por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud, revelan que en la semana del 22 al 28 de junio se registraron 10.650 muertes por encima de lo esperado en 27 países europeos, de las cuales más de 9.000 correspondieron a personas de 65 años o más. Los científicos consultados descartan otros factores como brotes de COVID-19 y señalan que, sin el calentamiento global, una ola de calor de esa intensidad habría sido “prácticamente imposible”.

El impacto se sintió con especial crudeza en Francia y Bélgica, los únicos países que EuroMOMO clasifica con un nivel “muy alto” de exceso de mortalidad en esa semana. En Bélgica, el instituto de salud pública Sciensano reportó la mayor sobremortalidad durante una ola de calor desde el año 2000. En el Reino Unido, los termómetros alcanzaron 35,1°C en mayo y 37,7°C en junio, récords mensuales que llevaron a varios hospitales a declarar incidentes críticos y al servicio de ambulancias de Londres a registrar su día de mayor actividad. Desde la óptica de las autoridades sanitarias británicas, la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA) prepara su propio balance oficial basado en certificados de defunción, mientras su directora del Centro para el Clima y la Seguridad Sanitaria, Lea Berrang Ford, subrayó que estos modelos “ilustran la escala del riesgo asociado al calor extremo y la creciente amenaza que el cambio climático supone para nuestro bienestar”.

La respuesta institucional comienza a perfilarse. El Comité de Cambio Climático del Reino Unido ya advirtió en mayo que el 92% de las viviendas británicas podrían ser demasiado calurosas para 2050 y recomendó fijar temperaturas máximas en los lugares de trabajo e invertir en climatización de edificios públicos. En el plano europeo, la Agencia de Medio Ambiente británica ha catalogado el calor como el peligro climático más urgente para la salud humana. El siguiente hito factual será la publicación, en las próximas semanas, de las cifras oficiales de la UKHSA, que permitirán contrastar las estimaciones de los modelos con los registros de mortalidad observada, en un contexto en el que la tercera ola de calor del verano ya eleva de nuevo los termómetros por encima de los 34°C en el sur de Inglaterra.