Ismael Saibari transformó el penalti definitivo y Marruecos eliminó a Países Bajos en la ronda de 32 del Mundial 2026, disputada en el Estadio Monterrey. El 3-2 desde los once metros, tras un empate 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga, clasificó a los norteafricanos para un duelo de octavos de final contra Canadá, una de las selecciones anfitrionas, el próximo 4 de julio en Houston.

El encuentro se inclinó primero del lado neerlandés. Cody Gakpo, que saltó al campo días después de que su pareja confirmara la pérdida del hijo que esperaban, empujó un balón suelto en el área al minuto 72. Cuando la victoria parecía sentenciada, el central Issa Diop cabeceó un centro de Chemsdine Talbi en el primer minuto del tiempo añadido y llevó el partido a la prórroga. En el tiempo extra, Soufiane Rahimi desperdició la ocasión más clara al definir al cuerpo del guardameta Bart Verbruggen cuando encaraba solo bajo el arco.

La tanda de penaltis reflejó la especialidad que Marruecos ha cultivado en las grandes citas. Neil El Aynaoui estrelló su remate en el travesaño y Achraf Hakimi también falló, pero el portero Yassine Bounou —héroe de la eliminación de España en Catar 2022— detuvo el disparo de Crysencio Summerville. Saibari no perdonó y desató la celebración de una afición que, según el seleccionador Mohamed Ouahbi, siguió el partido de madrugada desde Marruecos. “Sabemos que detrás hay millones de personas; eso te da la energía para no rendirte”, declaró el técnico, quien asumió el cargo apenas unos meses antes del torneo.

Desde la óptica de analistas en el mundo árabe y en el norte de África, el triunfo consolida la estela del cuarto puesto alcanzado en 2022. Marruecos se convierte en la tercera selección africana que encadena dos presencias consecutivas en octavos de final de un Mundial, tras Nigeria (1994 y 1998) y Ghana (2006 y 2010). Para Países Bajos, en cambio, la derrota supone su cuarta eliminación por penaltis en la historia del torneo, una cifra que iguala a España como la más alta. La prensa neerlandesa subrayó que el equipo de Ronald Koeman no caía tan temprano desde hacía más de una década, después de haber alcanzado al menos los octavos en las once ediciones anteriores.

Ouahbi interpretó el planteamiento defensivo de su rival como “una forma de respeto” y aseguró que su equipo dominó la posesión y las ocasiones. “Controlamos el partido; no lo convertimos en una batalla caótica”, afirmó. El siguiente desafío será Canadá, a la que Marruecos ya venció 2-1 en la fase de grupos de Catar 2022. El ganador de esa eliminatoria accederá a los cuartos de final, donde podría medirse al vencedor del cruce entre Paraguay —que también avanzó por penaltis ante Alemania— y Francia o Suecia.