El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) confirmó el sábado 18 de julio la muerte de dos de sus militares en Jordania, alcanzados por misiles balísticos y drones iraníes mientras defendían una base utilizada por fuerzas de la coalición. Un tercer soldado permanece desaparecido y otros cuatro, que fueron evacuados a hospitales jordanos, ya recibieron el alta. El ataque, reivindicado por la Guardia Revolucionaria iraní, representa las primeras bajas mortales estadounidenses por fuego directo de Irán desde que el conflicto se reactivó el 7 de julio, tras el colapso del acuerdo preliminar de cese de hostilidades firmado en junio.

En respuesta, el presidente Donald Trump ordenó una nueva oleada de bombardeos aéreos —la octava noche consecutiva— contra objetivos de la Guardia Revolucionaria y capacidades de vigilancia costera, defensa aérea y almacenamiento de misiles en el sur de Irán. Según el CENTCOM, la operación busca “degradar aún más la capacidad de Irán de amenazar el transporte marítimo comercial en el estrecho de Ormuz y castigar rápidamente” a los responsables del ataque en Jordania. Desde Teherán, el líder supremo Mojtaba Khamenei advirtió que Estados Unidos recibirá “lecciones inolvidables” y calificó la firma de Trump de “carente de valor”, mientras el vicecanciller Kazem Gharibabadi anunció la suspensión de todos los compromisos iraníes con el memorando de entendimiento, al considerar que Washington lo ha violado de forma reiterada.

La escalada ha desbordado el escenario militar hacia infraestructuras civiles críticas. Autoridades kuwaitíes reportaron daños significativos en una instalación petrolera y en una planta desalinizadora, lo que obligó a desconectar unidades de generación eléctrica y afectó el suministro de agua en un país que obtiene el 90% de este recurso mediante desalinización. El Consejo de Cooperación del Golfo denunció los ataques a infraestructura civil como “crímenes de guerra”. En Irán, el Ministerio de Salud cifró en al menos 50 los muertos y en más de 500 los heridos por los bombardeos estadounidenses de las últimas tres semanas, que también han dañado puentes, centrales eléctricas y plantas de agua en la provincia de Hormozgán, dejando a unas 10.000 personas sin abastecimiento.

El control del estrecho de Ormuz, por donde transitaba antes de la guerra una quinta parte del crudo mundial, se mantiene como el eje de la disputa. La guerra, iniciada el 28 de febrero con una ofensiva israelí-estadounidense contra el programa de misiles iraní, había quedado en pausa con un alto el fuego en abril y un principio de acuerdo en junio. Sin embargo, la reanudación de los ataques a buques comerciales y la consiguiente respuesta militar de Washington llevaron al presidente Trump a declarar “terminado” el pacto el 8 de julio. Desde entonces, los enfrentamientos diarios han elevado el número total de militares estadounidenses fallecidos a 16 y han dejado más de 430 heridos, mientras que los esfuerzos de mediación, liderados por Pakistán, no han logrado avances. El Departamento de Estado emitió una alerta mundial de viaje y las capitales del Golfo refuerzan sus sistemas de defensa ante la perspectiva de una guerra prolongada.