La reunión de ministros de Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Manila quedó marcada por el enfrentamiento del 21 de julio en el banco de arena Second Thomas Shoal, donde guardacostas chinos y personal naval filipino protagonizaron un altercado que dejó un marinero herido. Desde Canberra, la ministra Penny Wong calificó el incidente de “preocupante, desestabilizador y arriesgado” y advirtió que “los países de la región tienen una elección que hacer sobre cómo responder”. Manila presentó una protesta formal por lo que considera “acciones violentas inaceptables”, mientras Pekín acusó a la parte filipina de embestir deliberadamente a sus patrulleros y convocó al embajador filipino.

La cancillería china rechazó cualquier injerencia externa y, a través de su portavoz Lin Jian, instó a “dejar de avivar tensiones e incitar a la confrontación”. En paralelo, el ministro Wang Yi mantuvo un encuentro con su homóloga filipina, Maria Theresa Lazaro, en el que, según la lectura oficial china, advirtió que las relaciones bilaterales están “en una encrucijada” y que Manila debe hacer una “elección correcta y racional”. Wang denunció que “ciertas fuerzas” dentro del estamento militar y policial filipino ejecutan provocaciones “siguiendo órdenes de fuerzas externas”. Pese a la dureza del intercambio, la diplomacia filipina describió la cita como “franca, integral y constructiva” y ambas partes subrayaron la necesidad de evitar errores de cálculo. Australia, por su parte, también protestó por el lanzamiento de un misil balístico desde un submarino chino a principios de julio, que según Canberra se realizó con escasa notificación y en un contexto de acelerada expansión del arsenal nuclear chino sin la transparencia que la región espera.

En el mismo escenario, los cancilleres del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (Quad) —Japón, Estados Unidos, Australia e India— reafirmaron su compromiso con la ASEAN como “socios estratégicos integrales” y anunciaron una profundización de la cooperación en seguridad marítima, tecnologías críticas y asistencia humanitaria. Aunque el Quad no es una alianza militar formal, desde Pekín se lo interpreta como un intento de contención. La declaración conjunta subrayó que “la paz y la estabilidad en el ámbito marítimo del Indo-Pacífico sostienen la seguridad y la prosperidad de la región”, un lenguaje que en las capitales del Sudeste Asiático se lee como un contrapeso a la creciente asertividad china.

El trasfondo de estas tensiones incluye una relación económica densa: el comercio entre China y la ASEAN superó el billón de dólares en 2025, y Pekín ha lanzado un visado especial para facilitar los intercambios. Wang Yi insistió en que China ha alcanzado consensos con ocho miembros del bloque para construir una “comunidad de futuro compartido” y que la prioridad es la paz y el desarrollo. Sin embargo, la persistencia de los incidentes en aguas disputadas —donde un laudo arbitral de 2016 invalidó las reclamaciones chinas, fallo que Pekín no reconoce— mantiene vivo el riesgo de escalada. La próxima cumbre de líderes del Quad, que Washington impulsa para antes de fin de año, y la continuidad del diálogo bilateral entre China y Filipinas serán los próximos indicadores de la trayectoria de un diferendo que involucra a múltiples actores y a las principales rutas marítimas del comercio global.