La astronomía de exoplanetas experimenta una aceleración doble. Por un lado, un equipo internacional confirmó la existencia de cuatro planetas rocosos alrededor de la estrella de Barnard, el segundo sistema estelar más próximo a la Tierra, a solo seis años luz. Los mundos, detectados con los espectrómetros MAROON-X (Gemini Norte) y ESPRESSO (VLT), tienen masas de entre el 19% y el 33,5% de la terrestre y orbitan tan cerca de su estrella que sus superficies son inhabitables. Por otro lado, un grupo de Princeton, apoyado en algoritmos de aprendizaje automático, procesó 80 millones de curvas de luz del satélite TESS para identificar más de 10.000 nuevos candidatos planetarios, la mayor cosecha hasta la fecha, entre los que figuran 11 posibles supertierras. La inteligencia artificial redujo el tiempo de análisis de años a semanas, un salto que, según los investigadores estadounidenses, será clave para escudriñar el siguiente ciclo de observaciones.

En una escala mayor, la colaboración CHIME/FRB, con núcleo en el MIT, resolvió uno de los enigmas más persistentes de la cosmología: el paradero de la materia bariónica faltante. Utilizando ráfagas rápidas de radio como sondas, los científicos midieron el desdibujamiento de las señales al atravesar el espacio intergaláctico y lo correlacionaron con la posición de millones de galaxias cartografiadas por el instrumento DESI. El resultado confirma que esa materia, que representa cerca de la mitad de los átomos del universo, se encuentra en halos difusos que se extienden hasta cuatro millones de años luz más allá de las galaxias, una dispersión mucho mayor de la que predecían las simulaciones. El hallazgo sugiere que la actividad de agujeros negros y supernovas es más enérgica de lo estimado.

En el vecindario solar inmediato, el telescopio espacial Hubble permitió a astrónomos de las universidades de Warwick y Colorado detectar directamente cuatro enanas blancas que permanecían ocultas por el brillo de sus compañeras enanas rojas, a menos de 65 años luz. La observación en el ultravioleta reveló temperaturas de entre 5.300 y 6.300 kelvin y ajustó la densidad local de estos remanentes estelares. Uno de los sistemas, G 203-47, alberga la novena enana blanca más cercana al Sol y presenta una rotación desincronizada que desafía los modelos de evolución binaria.

La exploración de entornos extremos se extiende a la Luna y a las profundidades oceánicas. Científicos de la Academia China de Ciencias documentaron, con datos de la misión Chang'e-6, que el viento solar se frena al cruzar anomalías magnéticas de la corteza en la cara visible lunar, un dato relevante para la protección de futuras bases. En el abismo marino, el isópodo gigante Bathynomus jamesi puede ayunar más de cinco años gracias a un gen adquirido de bacterias que ralentiza el metabolismo en aguas frías; implantado en peces cebra, aumentó la supervivencia un 37%. Mientras, un estudio de la Universidad Rutgers advierte que el agua del océano subterráneo de Europa difícilmente asciende por grietas sin congelarse, lo que obliga a repensar la estrategia de las misiones JUICE y Europa Clipper, que llegarán a la luna joviana en la próxima década.