El minuto 86 del duelo entre Noruega y Costa de Marfil condensó la esencia de Erling Haaland en este Mundial. Agotado, según confesó después, y sin ganas de afrontar una prórroga, el delantero cazó un balón en el área y firmó el 2-1 que metió a los nórdicos en los octavos de final. “Pensé ‘no tengo ganas de jugar un alargue, así que tengo que hacer un gol’”, relató con una naturalidad que descoloca a los analistas del fútbol de élite. Esa mezcla de eficacia letal y despreocupación ha convertido al ariete del Manchester City en el rostro de una selección que no pisaba una Copa del Mundo desde 1998.

La actitud de Haaland rompe los moldes de la rigidez competitiva. Antes de medirse a Francia en la fase de grupos, declaró con indiferencia que los galos “probablemente van a ganar el torneo”, y en la previa del cruce con Brasil evitó la épica fácil: “No sé si vamos a lograrlo”. Su gesto más simbólico, sin embargo, está cosido a la camiseta: el apellido Braut, en homenaje a su madre, Gry Marita Braut, campeona nacional de heptatlón. La federación noruega anunció en 2025 que el jugador luciría ambos apellidos en el uniforme nacional, una tradición que honra por igual las raíces deportivas de su padre, el exfutbolista Alf-Inge Haaland, y de su madre.

El fenómeno Haaland desbordó el terreno de juego. Tras la victoria ante Costa de Marfil, las imágenes del goleador abrazando a su familia en la grada hicieron viral a su hermana Gabrielle, cuyo asombroso parecido físico con el delantero disparó los memes en América Latina y Europa. “Parecen gemelos”, se leía en las redes, mientras montajes con inteligencia artificial los situaban junto a Vinícius Júnior en una parodia de la película ¿Y dónde están las rubias? que el propio actor Terry Crews comentó con emojis de risa. En paralelo, medios noruegos informaban de una escasez sin precedentes de camisetas oficiales en Oslo: las tiendas se vaciaban en minutos y la presidenta de la federación, Lise Klaveness, calificó la demanda como “un problema de lujo”.

Con cinco goles en el torneo, Haaland comparte el segundo puesto de la tabla de artilleros con Harry Kane, solo por detrás de Lionel Messi y Kylian Mbappé, ambos con seis. Su registro de 60 tantos en 53 partidos internacionales lo sitúa como un depredador de época, pero es su liviandad la que ha conquistado a una afición global que ve en él un puente entre la excelencia profesional y el disfrute casi infantil. “Es conmovedor. Es simplemente ser feliz. Es un viaje que da ganas de vomitar”, describió el propio jugador sobre el regreso de Noruega a la élite.

El próximo desafío es inmediato y mayúsculo: el Brasil de Vinícius, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, donde los escandinavos buscarán prolongar un sueño que ya es histórico. Mientras los hinchas noruegos agotan existencias de camisetas y las redes arden con montajes, Haaland encara la cita con la misma sonrisa con la que se calzó un sombrero tejano tras el último triunfo. La revolución de la liviandad tiene una nueva batalla el domingo.