Inglaterra selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026 con una victoria tan sufrida como simbólica: 3-2 ante México en el Estadio Azteca, en un partido que se jugó con una hora de retraso por tormenta eléctrica y que terminó pasadas las cuatro de la madrugada en el Reino Unido. El equipo de Thomas Tuchel jugó más de 45 minutos con diez hombres por la expulsión de Jarell Quansah, resistió la presión de 80.000 aficionados y la altitud de la Ciudad de México, y encontró en la pegada de Jude Bellingham y Harry Kane la llave para doblegar a un rival que solo había perdido dos veces en 89 partidos oficiales en ese escenario.

El guion del encuentro osciló entre la eficacia inglesa y el empuje del anfitrión. Bellingham firmó un doblete en apenas 98 segundos durante la primera mitad —primero con un cabezazo en plancha a centro de Bukayo Saka y luego definiendo una contra— para poner el 2-0. México reaccionó con un gol de Julián Quiñones antes del descanso y, nada más iniciar el segundo tiempo, Quansah vio la tarjeta roja por una plancha sobre Jesús Gallardo. Con inferioridad numérica, Inglaterra amplió la ventaja por medio de un penalti transformado por Kane, su sexto tanto en el torneo, pero Raúl Jiménez volvió a recortar distancias y obligó a los europeos a un ejercicio de supervivencia que los analistas en Ciudad de México calificaron como “una resistencia heroica”.

Desde la óptica de Londres, el discurso posterior de Tuchel combinó el orgullo por la mentalidad del grupo con una autocrítica inusual tras una clasificación. “Casi siento que tenemos que pedir perdón por la eliminación de México”, declaró el técnico alemán, visiblemente conmovido por la pasión de la grada local, al tiempo que reconocía que el partido “nunca se sintió como unos octavos; parecía una final”. Sin embargo, en la misma comparecencia subrayó las carencias tácticas: “Aún no se ve nuestra mejor versión; hay cosas que no están conectadas en la posesión y en la búsqueda de espacios”. La prensa europea recogió ese mensaje como una advertencia de que el funcionamiento colectivo está lejos del ideal, pese a que Inglaterra permanece invicta en el torneo.

El triunfo dejó también una nota amarga para los británicos: el mediocampista Jordan Henderson sufrió una lesión grave en la muñeca durante la celebración con los hinchas y fue trasladado a un hospital. Tuchel admitió tener “sentimientos encontrados” por ese contratiempo, que empaña una noche en la que, según sus palabras, el equipo demostró “corazón, unión y una mentalidad única”. En México, mientras tanto, las crónicas resaltaron la entrega del Tri y el ambiente hostil que convirtió el Azteca en una caldera, pero también la frialdad inglesa para gestionar los momentos críticos.

Inglaterra se medirá ahora a Noruega en los cuartos de final, el 11 de julio en Miami, después de que los escandinavos dieran la gran sorpresa del torneo al eliminar a Brasil. El cruce reeditará el duelo entre Harry Kane y Erling Haaland, los dos máximos artilleros de la Premier League, y pondrá a prueba la capacidad de Tuchel para corregir los desajustes que él mismo señaló antes de una hipotética semifinal contra Argentina o Estados Unidos.