Meta había anunciado la semana pasada una de las transformaciones más profundas en la historia de WhatsApp: la introducción de nombres de usuario únicos, precedidos por una arroba, que permitirían iniciar conversaciones sin necesidad de compartir el número de teléfono. La medida, presentada como un refuerzo de la privacidad para los más de 3.300 millones de usuarios globales, buscaba equiparar a la aplicación con rivales como Telegram y Signal, y responder al creciente uso de la plataforma en comunidades, compraventas y contactos profesionales. El número telefónico seguiría siendo obligatorio para el registro, pero ya no sería visible en las nuevas interacciones.

Sin embargo, el despliegue global se topó con un obstáculo inmediato en su mayor mercado. El Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India ordenó suspender el lanzamiento de los nombres de usuario en el país y exigió explicaciones en un plazo de tres días. Las autoridades, que regulan una base de más de 850 millones de usuarios, argumentan que la función podría incrementar significativamente los fraudes en línea, el phishing, las detenciones digitales falsas y la suplantación de identidad. La notificación advierte que la plataforma podría perder las protecciones legales frente a contenidos de terceros si no cumple con las diligencias debidas.

Desde Menlo Park, un portavoz de WhatsApp aclaró que la característica aún no está activa y que su introducción será gradual a lo largo del año. La empresa subrayó que se mantendrá la exigencia de un número telefónico para el registro, que para contactar a alguien será indispensable conocer su nombre de usuario exacto y que se han incorporado límites a los nuevos contactos por cuenta, además de sistemas para detectar intentos repetidos de adivinar nombres de usuario. También se reservaron los identificadores de figuras públicas para evitar suplantaciones.

Organizaciones de derechos digitales en India, como Internet Freedom Foundation, cuestionaron la base legal de la directiva, señalando que las leyes actuales no otorgan al Ejecutivo la facultad de aprobar o bloquear características de productos antes de su lanzamiento, y calificaron la medida como un intento de controlar el desarrollo tecnológico.

El futuro de la actualización más ambiciosa de WhatsApp depende ahora de las consultas con el gobierno indio. Mientras la compañía defiende sus salvaguardas, el desenlace de este pulso podría sentar un precedente sobre la capacidad de los reguladores nacionales para condicionar el diseño de las plataformas globales de mensajería.