El tribunal regional de Viena sentenció este lunes a ocho años de cárcel a Khaled al‑Halabi, exgeneral de la Dirección de Inteligencia General en Raqa, y a Musab Abu Rukbah, exteniente coronel de la policía criminal en la misma ciudad, por crímenes de tortura, coacción agravada, coacción sexual y lesiones corporales graves. La corte consideró probado que ambos ordenaron, toleraron o ejecutaron personalmente malos tratos contra al menos 21 detenidos, en el marco de una “tortura sistemática organizada por el Estado” sirio. El tiempo cumplido en prisión preventiva desde diciembre de 2024 se descontará de la condena, y el tribunal fijó indemnizaciones por un total de 130 000 euros para las víctimas.

Desde la óptica de la fiscalía austriaca, los abusos tuvieron como finalidad “reprimir el movimiento de protesta contra el régimen e intimidar a la población”. Durante las audiencias, una docena de sobrevivientes relataron golpizas con cables eléctricos en las plantas de los pies, descargas en los genitales, reclusión desnudos en celdas diminutas y el uso de un instrumento conocido como “alfombra del viento”. Los acusados se declararon inocentes: al‑Halabi, perteneciente a la minoría drusa, afirmó que nunca presenció torturas y que se limitó a obedecer órdenes; Abu Rukbah negó toda responsabilidad. La defensa aún no ha anunciado si apelará el fallo, que no es firme.

El proceso ha reavivado el debate sobre la cooperación entre servicios de inteligencia. Según informes de la agencia de prensa austriaca APA y medios alemanes, al‑Halabi fue trasladado a Austria en 2015 desde Francia en el marco de la “Operación Leche Blanca”, un acuerdo entre el Mossad israelí y el antiguo servicio de inteligencia interior austriaco (BVT). El exgeneral solicitó asilo y residía como refugiado, mientras que el exjefe del BVT, Martin Weiss, quien habría supervisado el pacto, se encuentra prófugo en Dubái y es buscado por sus presuntos vínculos con el espía austriaco Jan Marsalek, refugiado en Moscú. En 2023, altos funcionarios austriacos sospechosos de haber protegido a al‑Halabi fueron absueltos.

Analistas en Ginebra y en capitales latinoamericanas observan que la sentencia se inscribe en una tendencia europea creciente: tribunales de Alemania, Países Bajos, Francia, Suecia y Bélgica han juzgado a exfuncionarios sirios por crímenes de lesa humanidad y de guerra bajo el principio de jurisdicción universal. Para juristas consultados en Buenos Aires, este mecanismo —que permitió procesar a represores de la dictadura argentina— refuerza la idea de que ciertos delitos no conocen fronteras. El expediente austriaco continuará su curso si la defensa presenta recurso, mientras la fiscalía ya ha anunciado que pedirá el endurecimiento de las penas.