La Organización Mundial de la Salud (OMS) proyectó este martes que la magnitud real del brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) podría ser entre dos y cuatro veces superior a los 1.963 casos y 719 muertes confirmados oficialmente. El cálculo, basado en modelos de propagación, refleja la dificultad de detectar infecciones en comunidades donde muchos enfermos fallecen sin haber llegado a un centro de salud. La epidemia, declarada a mediados de mayo en la provincia nororiental de Ituri, ya se ha extendido a otras cuatro provincias y ha registrado veinte casos en Uganda, lo que la convierte en la tercera más grave de la historia y en la de expansión mensual más rápida, según la OMS.

El brote está causado por la cepa Bundibugyo del virus, para la que no existe vacuna ni tratamiento aprobado. Esta circunstancia agrava la respuesta en un país con un sistema sanitario crónicamente infrafinanciado. En el centro de tratamiento de Rwampara, en Ituri, médicos y enfermeros quemaron neumáticos y bloquearon accesos para protestar por salarios impagos desde el inicio de la crisis. El ministro de Salud congoleño, Samuel Roger Kamba, reconoció retrasos y prometió soluciones, pero los trabajadores mantienen un ultimátum de 48 horas antes de una huelga total. La desconfianza comunitaria también ha derivado en ataques a equipos funerarios, como el sufrido por personal de la Cruz Roja en un sepelio, donde los agresores gritaban que el ébola no existe.

Desde Ginebra, la OMS advirtió que solo ha recibido el 40% de los 115 millones de dólares solicitados para la respuesta. El director de emergencias sanitarias, Chikwe Ihekweazu, comparó la situación con un maratón en el que no se puede abandonar. Mientras tanto, Washington impuso restricciones de viaje: los ciudadanos estadounidenses que hayan estado en la RDC deberán permanecer al menos 21 días en un tercer país antes de abordar un vuelo comercial hacia Estados Unidos. La medida se adoptó después de que un cooperante de una organización evangélica contrajera el virus y fuera evacuado al Hospital Universitario de Fráncfort, donde permanece estable. Es el segundo estadounidense infectado en este brote.

En el frente científico, la Universidad de Oxford anunció el inicio del primer ensayo clínico en humanos de una vacuna contra la cepa Bundibugyo. Se trata de un estudio de fase 1 que administrará las dosis a 50 voluntarios sanos en el Reino Unido en las próximas semanas. Paralelamente, en la RDC se prueba una profilaxis postexposición con el antiviral obeldesivir en personas que han estado en contacto con casos confirmados. La combinación de estos avances incipientes y la presión para cerrar la brecha de financiación marcará la evolución de una epidemia que, según los modelos de la OMS, aún no ha mostrado su verdadero rostro.