En un rincón reservado del SoFi Stadium de Los Ángeles, la noche de la inauguración del Mundial, Justin Bieber interpretó “Yukon” ante un puñado de invitados VIP. No había pirotecnia ni grandes pantallas: solo su voz, una guitarra y la penumbra cómplice de un concierto íntimo que, visto en perspectiva, funcionó como un discreto ensayo general. Semanas después, la noticia de que la FIFA negocia con el artista para sumarlo al espectáculo de medio tiempo de la final del 19 de julio en Nueva Jersey transforma aquella actuación privada en el preludio de una posible cita con mil quinientos millones de miradas.

El show de la final, producido por Chris Martin, líder de Coldplay, y la organización Global Citizen, rompe una tradición de pausas sin música en los mundiales. Shakira, Madonna y la banda surcoreana BTS ya estaban confirmados como cabezas de cartel de un formato que, según analistas en medios estadounidenses, toma prestada la espectacularidad del Super Bowl. La colombiana, que ha cantado en cuatro Copas del Mundo y compartió el intermedio del Super Bowl 2020 con Jennifer Lopez, y la estadounidense, que protagonizó el de 2012, aportan una familiaridad con el ritual que Bieber aún no posee. Sin embargo, su posible inclusión añade una capa de vulnerabilidad: el canadiense de 32 años apenas está reencontrándose con los escenarios tras una pausa de cuatro años para tratar el síndrome de Ramsay Hunt, que le paralizó temporalmente el lado derecho del rostro.

Ese regreso tuvo su primer gran capítulo en el festival Coachella, en abril, donde ofreció un set acústico y despojado que, según la prensa especializada, dividió opiniones pero reunió a más de 125.000 personas. Antes, en febrero, había cantado en los Grammy con una instrumentación igualmente mínima. La secuencia de apariciones —del Grammy a Coachella, de Coachella a la inauguración del Mundial— dibuja una estrategia de reconquista gradual de la escena global, y la final del torneo sería la culminación de ese arco. Desde la óptica de la industria musical latinoamericana, la presencia de Shakira ya garantiza un puente emocional con la audiencia hispanohablante, mientras que Bieber, que en 2022 se presentó en Rock in Rio ante decenas de miles de brasileños, mantiene un vínculo afectivo con ese público que ahora podría reactivarse.

El intermedio, que se extenderá más allá de los quince minutos reglamentarios, tiene un propósito declarado: recaudar fondos para el Fondo de Educación Global Citizen de la FIFA, que busca ampliar el acceso a la educación y al fútbol infantil en todo el mundo. La final del Mundial, el evento deportivo más visto del planeta —la de Catar 2022 alcanzó casi 1.500 millones de espectadores—, se convierte así en un escaparate filantrópico. No es la primera vez que la FIFA experimenta con la música en los intermedios: el año pasado, en la final del Mundial de Clubes en el mismo estadio de Nueva Jersey, actuaron Doja Cat, J Balvin y Tems, y Shakira ya había cantado en el descanso de la final de la Copa América 2024 en Miami.

Mientras los representantes de Bieber y la FIFA guardan silencio, la imagen que persiste es la de aquella noche en Inglewood: un hombre que canta casi en susurros, como si estuviera probando la resistencia de su propia voz antes de lanzarla al estadio MetLife y a un planeta entero.