El mundo ha pasado de una “crisis del agua” transitoria a una “bancarrota hídrica” persistente, según el informe Global Water Bankruptcy 2026 de la Universidad de Naciones Unidas. La demanda de agua dulce supera de forma crónica la capacidad de renovación de ríos, lagos y acuíferos, una degradación que en muchos casos ya no es reversible a escala humana. El documento cifra en 4.000 millones las personas que sufren escasez grave al menos un mes cada año y en tres cuartas partes de la población mundial las que viven en países con inseguridad hídrica crítica.

Los efectos de este desequilibrio se manifiestan en todas las latitudes. En el Pacífico sudoccidental, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) registró en 2025 el segundo año más cálido de la serie histórica, con una temperatura media del aire 0,37 °C por encima del promedio 1991-2020. La acidificación oceánica, la desoxigenación y las olas de calor marinas —las más extensas jamás observadas en un año sin fenómeno de El Niño— afectan a ecosistemas y economías locales. El nivel del mar sube a un ritmo de 3,7 milímetros anuales y el último glaciar tropical de la región, en la provincia indonesia de Papúa, podría desaparecer a principios de 2027.

En África Occidental, las lluvias torrenciales que anegaron siete regiones de Ghana llevaron al gobierno a decretar una jornada nacional de limpieza los días 10 y 11 de julio de 2026. La medida, que moviliza a ministros, parlamentarios y fuerzas de seguridad, busca desobstruir drenajes y retirar residuos para mitigar el riesgo de nuevas inundaciones. Analistas en la región subrayan que, más allá de la emergencia inmediata, las aguas estancadas disparan la amenaza de cólera, fiebre tifoidea y enfermedades transmitidas por vectores, convirtiendo cada episodio en una crisis de salud pública. Mientras tanto, en latitudes templadas como Montreal, la rotura de una conducción principal dejó a 1,3 millones de habitantes bajo restricciones de consumo, evidencia de que la presión sobre las infraestructuras hídricas no distingue niveles de desarrollo.

La búsqueda de soluciones ha impulsado la industria de la desalinización, cuyo mercado global se situó entre 24.000 y 28.000 millones de dólares en 2025 y se proyecta hacia los 65.000 millones a comienzos de la próxima década. Más de 20.000 plantas operan en 150 países, con el Medio Oriente y África concentrando más de la mitad de la capacidad. Sin embargo, el alto consumo energético del proceso —tradicionalmente abastecido con combustibles fósiles— ha abierto el debate sobre el uso de energía nuclear como alternativa para reducir emisiones. El próximo hito a observar es la evolución del fenómeno de El Niño que la OMM anticipa para 2026, cuyo desarrollo podría intensificar las olas de calor marinas y agravar los episodios climáticos extremos en las regiones ya más vulnerables.