El 7 de julio, dos buques de la guardia costera china ingresaron en aguas que Japón considera su territorio alrededor de las islas Senkaku —administradas por Tokio y reclamadas por Pekín bajo el nombre de Diaoyu— y se aproximaron a un pesquero japonés que faenaba en la zona. La guardia costera japonesa informó que emitió órdenes de expulsión y que las embarcaciones chinas abandonaron el área hacia las 9:20 hora local. Tokio calificó la acción como una “violación del derecho internacional” y desplegó unidades para proteger al pesquero.

Horas más tarde, la guardia costera china ofreció un relato opuesto: afirmó que el pesquero japonés “Zuihou Maru” había ingresado ilegalmente en aguas territoriales chinas y que sus buques tomaron “las medidas necesarias para advertirlo y expulsarlo”. Pekín no mencionó la presencia previa de sus propios navíos en la zona. Desde la óptica de Tokio, cuatro patrulleras chinas navegaban en las inmediaciones antes de que dos de ellas entraran en sus aguas, un patrón que, según fuentes oficiales japonesas, se ha vuelto recurrente pero rara vez incluye el acercamiento a embarcaciones pesqueras.

El incidente se produce en un contexto de fricción bilateral que, según analistas regionales, se ha intensificado desde noviembre pasado, cuando la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugirió que Tokio podría intervenir militarmente si Taiwán sufría un ataque. Pekín condenó esas declaraciones, impuso restricciones comerciales a empresas japonesas y llamó a sus ciudadanos a evitar viajar a Japón. Observadores en el Sudeste Asiático señalan que la disputa por las Senkaku/Diaoyu, situadas estratégicamente entre Taiwán y Okinawa, se entrelaza con la cuestión de Taiwán y con la competencia por posibles reservas energéticas en el mar de China Oriental. En paralelo, Washington expresó su “gran preocupación” por un ensayo de misil balístico chino desde un submarino en el Pacífico, lo que añade una capa de tensión militar a la región.

La controversia territorial, que data de hace décadas, carece de un mecanismo de resolución activo. Tanto Japón como China han reiterado que defenderán sus reclamaciones con firmeza y dentro del marco legal internacional, pero no se han anunciado conversaciones bilaterales específicas tras este último episodio. La guardia costera japonesa aseguró que continuará respondiendo “con calma y determinación”, mientras Pekín insiste en que sus patrullas son legítimas. El diferendo permanece como uno de los principales focos de riesgo de escalada no intencionada en Asia Oriental.