El gobierno de Estados Unidos ha desembolsado cerca de tres millones de dólares en compensaciones a funcionarios que padecieron el denominado “síndrome de La Habana”, la primera indemnización de este tipo desde que el Congreso aprobara en 2021 la Ley Havana. El pago, confirmado por el Pentágono, se dirige a personal de agencias estadounidenses que reportó incidentes de salud anómalos mientras cumplía funciones en el exterior.

El fenómeno se documentó por primera vez en 2016 en la capital cubana, cuando diplomáticos y agentes de inteligencia describieron una combinación de vértigo, náuseas, cefaleas y la percepción de sonidos penetrantes o zumbidos metálicos. Con los años, cuadros similares fueron notificados por personal destinado en China, Australia, Rusia, Alemania, Austria y Colombia. En 2017, Washington retiró a más de la mitad del personal de su embajada en La Habana; Ottawa redujo drásticamente su presencia diplomática en la isla en 2019 tras registrarse síntomas análogos entre sus funcionarios.

Sobre el origen del síndrome, un panel de expertos técnicos y médicos ha apuntado a la posible acción de energía electromagnética pulsada y ultrasonidos. Desde Moscú, la inteligencia militar rusa (GRU) ha sido señalada como responsable, aunque el Kremlin ha negado reiteradamente cualquier implicación. En 2023, la mayoría de las agencias de inteligencia estadounidenses concluyó que era “muy improbable” que un actor extranjero hubiera empleado un arma o dispositivo novedoso contra su personal, si bien un sector minoritario de la comunidad no descartó por completo esa hipótesis. El informe del Consejo Nacional de Inteligencia subrayó que ninguna entidad ponía en duda las experiencias ni el sufrimiento de los afectados, a quienes se reconoce haber padecido síntomas físicos genuinos y fenómenos sensoriales reales.

En el plano médico, dos estudios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) publicados en marzo de 2024, tras examinar a más de 80 personas con resonancias magnéticas, análisis de sangre y pruebas auditivas y visuales, determinaron que el síndrome de La Habana no provoca lesiones cerebrales detectables. Los investigadores no hallaron diferencias clínicas significativas respecto a grupos de control, aunque los síntomas subjetivos persistían en muchos de los afectados.

El Departamento de Defensa ha indicado que continuará priorizando la atención al personal damnificado conforme a la legislación vigente. No se ha anunciado un nuevo mecanismo de compensación adicional, y la comunidad científica mantiene abierta la investigación sobre la etiología de un cuadro que, según algunos testimonios, podría remontarse a la época de la Guerra Fría.