Un remate de Ferran Torres en el minuto 106 desató la euforia española en el MetLife Stadium de Nueva Jersey y silenció a la marea albiceleste. España conquistó su segundo título mundial al imponerse 1-0 a Argentina en la final de la Copa del Mundo 2026, un desenlace que premió el dominio territorial del equipo de Luis de la Fuente durante los noventa minutos reglamentarios y castigó la resistencia de una selección argentina que apenas generó ocasiones aisladas. Lionel Messi, que había guiado a la vigente campeona hasta la definición con actuaciones decisivas, se despidió con el Balón de Plata y la frustración de no poder repetir la gesta de Catar, mientras el joven Lamine Yamal encarnó el relevo generacional en una final que enfrentó a dos estilos y a dos épocas.

El torneo, el primero con 48 selecciones y 104 partidos, pulverizó todos los registros de asistencia y audiencia. La FIFA contabilizó 6,81 millones de espectadores en los estadios de Estados Unidos, Canadá y México, con una ocupación media del 99,7 %, muy por encima de los 3,58 millones de 1994. En televisión, la final alcanzó picos de hasta 2.200 millones de telespectadores a escala global, según estimaciones preliminares recogidas en medios internacionales. En España, la transmisión registró una cuota de pantalla del 87,1 % y 15,7 millones de espectadores de media; en Argentina, el partido por Telefe promedió 39,2 puntos de rating y más de 31 millones de personas siguieron la definición, mientras que en México la cobertura de TelevisaUnivision y TV Azteca sumó 49,5 millones de televidentes. Por primera vez en la historia del certamen, las plataformas de streaming dominaron el volumen de minutos consumidos frente a la televisión tradicional, con un ecosistema digital que en Estados Unidos acumuló 39.900 millones de minutos solo en la primera fase.

El éxito de pantalla se tradujo en una caja récord para el organismo rector. La FIFA anunció ingresos de 15.000 millones de dólares en el ciclo cuatrienal, muy por encima de los 11.000 millones proyectados inicialmente y de los 7.600 millones de Catar 2022. La venta de entradas —con asientos VIP para la final a 34.500 dólares y reventas que rozaron los dos millones— y los derechos de hospitalidad explicaron buena parte del incremento. La dotación para las selecciones participantes se elevó a 871 millones de dólares, con 50 millones para el campeón y un mínimo de 12,5 millones por equipo. Sin embargo, la opulencia financiera convivió con controversias que alimentaron el debate sobre la gobernanza del fútbol: el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, admitió haber atendido una llamada del presidente estadounidense Donald Trump para revisar la tarjeta roja al delantero Folarin Balogun, una injerencia que desde las federaciones europeas se interpretó como una cesión a presiones políticas y que reavivó las críticas sobre la independencia del organismo.

El impacto económico en las sedes ofreció un balance desigual. México recibió cerca de tres millones de visitantes extranjeros y un total de 7,5 millones de desplazamientos, con un gasto turístico estimado en 2.100 millones de dólares; la ocupación hotelera en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey se disparó hasta el 95 % en días de partido. En contraste, en las once sedes estadounidenses casi el 80 % de los hoteles registró una ocupación por debajo de lo proyectado, y en ciudades como Kansas City los comerciantes locales lamentaron que la afluencia esperada nunca se materializó. Analistas en Estados Unidos atribuyeron esa tibieza a las restricciones de visados y al clima geopolítico generado por las políticas arancelarias y migratorias de Washington, que ya en 2025 habían provocado una caída del turismo internacional.

Con el telón ya bajado, Infantino se encamina a su reelección en marzo con más de 200 apoyos explícitos de las federaciones miembro, fortalecido por los resultados financieros. El siguiente capítulo concreto apunta al Mundial 2030, que se disputará en seis países de tres continentes, y para el que ya se han iniciado discusiones sobre una posible ampliación a 64 equipos, una idea que el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, calificó como “no buena para el torneo ni para las eliminatorias”. La decisión definirá el formato del centenario y el equilibrio entre el espectáculo global y la sostenibilidad deportiva.