A una semana de que Ankara acoja la cumbre de líderes de la OTAN, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, reclamó la “inclusión” plena de Turquía en las estructuras de defensa europeas y exigió el levantamiento de las restricciones al comercio de material militar entre aliados. La demanda se centra en el programa SAFE (Acción de Seguridad para Europa), dotado con 150.000 millones de euros por la Unión Europea para reforzar las capacidades industriales y tecnológicas de defensa de los Estados miembros. En paralelo, la alta representante de la UE para Asuntos Exteriores, Kaja Kallas, inició una visita de dos días a Turquía en la que calificó al país de “socio de importancia estratégica” en migración, estabilidad regional y seguridad, al tiempo que descartó la creación de un ejército europeo independiente y subrayó que la respuesta a las amenazas debe articularse dentro de la arquitectura de la OTAN.

Desde la óptica de Ankara, la exclusión de los mecanismos europeos de defensa resulta contradictoria con el peso militar e industrial del país. Turquía posee el segundo mayor ejército de la Alianza en número de efectivos y su industria de defensa ocupa el undécimo puesto mundial, con exportaciones que crecieron un 29,5% en los primeros cinco meses del año hasta rozar los 4.000 millones de dólares. Erdogan recordó ante parlamentarios de los 32 Estados miembros reunidos en Estambul que su país ha sido durante más de siete décadas un aliado “líder” en las misiones de la OTAN y que su capacidad de gestión de crisis regionales —del Cáucaso al mar Negro, donde los drones turcos resultaron determinantes para contener el avance ruso en Ucrania— debería traducirse en una participación sin cortapisas en todas las iniciativas de seguridad del continente. “Dejando de lado la capacidad de Turquía en defensa por intereses políticos limitados, nadie sale ganando”, afirmó, y propuso una red de seguridad que se extienda “desde Texas hasta Ankara”.

Fuentes comunitarias en Bruselas matizan que el marco jurídico del programa SAFE permite la participación de terceros países hasta un 35% en cada proyecto, pero exige un acuerdo bilateral previo, similar al que la UE negocia con Canadá. El portavoz de la Comisión Europea confirmó que “no existe actualmente ningún acuerdo de ese tipo con Turquía”. La reticencia de varias capitales europeas, en particular París y Berlín, se vincula con la posición turca respecto a Chipre y con las sanciones o embargos que Washington y sus aliados mantienen sobre ciertos componentes de defensa debido a los vínculos de Ankara con Moscú y a diferencias en política regional. La propia Kallas, al ser consultada sobre la cuestión chipriota, la calificó como uno de los temas importantes en la relación bilateral y respaldó los esfuerzos de mediación del secretario general de Naciones Unidas.

En el plano de Oriente Medio, la visita de Kallas y las declaraciones de Erdogan coincidieron en señalar la centralidad de la cuestión palestina. La jefa de la diplomacia europea afirmó que la expansión de los asentamientos israelíes “hace prácticamente imposible” la solución de dos Estados y que la UE mantiene su apoyo a los palestinos, aunque insistió en la necesidad de preservar el diálogo con Israel incluso ante la negativa de su ministro de Exteriores a reunirse con ella. Erdogan, por su parte, sostuvo que la raíz de las tensiones regionales es la ocupación y que sin un Estado palestino independiente, soberano y territorialmente contiguo sobre las fronteras de 1967 no habrá paz duradera. Ambos líderes abordarán estos asuntos en la cumbre de la OTAN del 7 y 8 de julio, donde se espera que la unidad aliada, el aumento del gasto en defensa y el respaldo a Ucrania centren una agenda que Ankara quiere aprovechar para desbloquear su integración en los nuevos esquemas de seguridad europeos.