España selló su boleto a los octavos de final del Mundial 2026 con una exhibición de autoridad ante Austria (3-0) en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Mikel Oyarzabal, con un doblete (36’ y 89’), y Pedro Porro, con un certero cabezazo (66’), rubricaron una noche en la que la Roja borró de un plumazo las dudas de la fase de grupos. Lamine Yamal, elegido mejor jugador del partido, desbordó por la banda, provocó seis remates y generó dos ocasiones claras en sus 85 minutos más largos del torneo. “El Mundial empieza ahora”, sentenció el joven del Barcelona, que confirmó su plena recuperación física tras una lesión que limitó su participación inicial. Austria, que no logró disparar entre los tres palos —algo inédito en una eliminatoria desde la final de 2014—, fue superada por un vendaval ofensivo que incluyó un gol anulado a Marc Cucurella y un remate al larguero de Álex Baena.

El triunfo adquiere una dimensión histórica para el fútbol español: es la primera victoria en una ronda de eliminación directa de un Mundial desde la final de Sudáfrica 2010. En las tres citas posteriores, España cayó en fase de grupos (2014) o en octavos por penales (2018 y 2022). Desde la óptica de los analistas en Madrid, el equipo de Luis de la Fuente ha sabido crecer en el torneo: tras un empate sin goles ante Cabo Verde y dos victorias correctas, la Roja ofreció su versión más completa justo cuando el margen de error desaparecía. La progresión física de Yamal —suplente en el debut, titular por 45 minutos ante Arabia Saudí y 76 frente a Uruguay— simboliza la puesta a punto colectiva.

En la prensa europea y latinoamericana se multiplican los elogios. El técnico austriaco Ralf Rangnick afirmó que su equipo se enfrentó “al probable campeón del mundo”, mientras que De la Fuente, pese a la euforia, recordó que “aún no hemos alcanzado nuestro techo”. España acumula 35 partidos invicta desde marzo de 2023, un ciclo que incluye la Liga de Naciones 2023 y la Eurocopa 2024, y que solo se vio empañado por la derrota en la final de la Liga de Naciones 2025 ante Portugal, precisamente su próximo rival. Ese antecedente, sumado al duelo de octavos de 2010 (triunfo español 1-0) y al empate 3-3 en la fase de grupos de 2022, añade capas de rivalidad a un choque que se disputará el lunes en Dallas.

El horizonte inmediato sitúa a España ante un Portugal que eliminó a Croacia (2-1) con goles de Gonçalo Ramos y Cristiano Ronaldo, de penalti, y un empate croata anulado por el VAR por fuera de juego milimétrico. El ganador de ese duelo ibérico se medirá en cuartos de final al vencedor del Paraguay-Francia, en un lado del cuadro que también incluye a Brasil, Noruega, México e Inglaterra. España, con Yamal como bandera, ha llegado a la cita con el motor a punto.