Inglaterra selló su pase a los cuartos de final del Mundial 2026 con una victoria tan épica como sufrida: 3-2 ante el anfitrión México en el Estadio Azteca, en un duelo que la prensa europea califica como la mejor actuación de los Three Lions en una fase eliminatoria desde 1966. El partido, retrasado una hora por tormentas eléctricas, se convirtió en un drama de cinco goles, un penal fallado, dos convertidos, una expulsión y una resistencia numantina que dejó sin voz a los más de 80.000 aficionados que soñaban con romper la maldición de los octavos de final.

El guion lo escribió Jude Bellingham con un doblete fulminante en el primer tiempo. A los 36 minutos cabeceó un centro de Bukayo Saka y, apenas 98 segundos después, empujó a la red un pase de Harry Kane tras un robo en la salida mexicana. México, que no había encajado un solo gol en el torneo, reaccionó con un derechazo de Julián Quiñones al 42’ que metió de lleno al Azteca en el partido. La segunda mitad elevó la temperatura: el defensa Jarell Quansah vio la roja directa por una plancha sobre Jesús Gallardo, pero Inglaterra, lejos de amilanarse, amplió distancias con un penalti de Kane después de que el portero Raúl Rangel derribara a Anthony Gordon. El propio Kane cometió luego una falta dentro del área que Raúl Jiménez transformó en el 3-2 definitivo, desatando un asedio mexicano que se estrelló una y otra vez contra el muro inglés y las intervenciones de Jordan Pickford.

Desde la óptica de los analistas en Ciudad de México, la derrota duele pero no empaña una actuación valiente. “Mis jugadores pueden estar tranquilos porque hicieron todo lo posible ante un gran equipo”, declaró el técnico Javier Aguirre, mientras la presidenta Claudia Sheinbaum escribió en redes sociales: “A veces se gana y a veces se aprende; lo importante es seguir adelante y representar a México con orgullo”. La prensa mexicana subraya que el Tri vendió cara su eliminación y que los errores puntuales en la salida de balón fueron castigados por la jerarquía inglesa. En Europa, en cambio, se destaca la madurez de un equipo que supo sufrir y que, según el diario The Guardian, firmó “la victoria más importante de Inglaterra en mucho tiempo”.

El triunfo adquiere una dimensión histórica porque México jamás había perdido un partido mundialista en el Azteca: acumulaba diez encuentros sin derrota desde 1970. Inglaterra, que en 1986 cayó en ese mismo escenario ante la Argentina de Maradona, exorcizó sus propios fantasmas y se convirtió en el primer visitante que vence a los anfitriones en una Copa del Mundo en ese estadio. “Es la mejor noche de mi carrera con Inglaterra”, confesó Bellingham, autor también de un salvamento providencial sobre la línea en el descuento de la primera parte.

El desenlace empareja a los de Thomas Tuchel con Noruega, que horas antes había eliminado a Brasil con un doblete de Erling Haaland. El duelo del próximo sábado en Miami medirá a dos de las selecciones más en forma del torneo y pondrá frente a frente a los dos máximos artilleros del momento. Inglaterra llega con la confianza de haber sobrevivido al infierno del Azteca; México se despide entre lágrimas y aplausos, con la certeza de que su papel como coanfitrión deja una huella imborrable.