El mexicano Pato O’Ward selló este domingo su primera victoria de la temporada 2026 de IndyCar al imponerse en el Gran Premio de Mid-Ohio, al frente de un contundente 1-2 del equipo Arrow McLaren. Partiendo desde la segunda posición, el piloto de Monterrey contuvo la paciencia durante 41 vueltas, escoltando al poleman Christian Lundgaard, hasta que un leve desliz del danés en la curva 2 le abrió la puerta para un adelantamiento con roces incluidos. A partir de ahí, O’Ward administró la ventaja con precisión quirúrgica, cruzando la meta con cuatro segundos de margen y sumando el décimo triunfo de su carrera en la serie, a uno del récord histórico de Adrián Fernández.

La carrera, disputada sin banderas amarillas y con apenas cuatro cambios de líder en 90 giros, fue descrita por la prensa mexicana como una «ejecución perfecta» que puso fin a casi un año de sequía —su último festejo databa de Toronto 2025— y a una primera mitad de campeonato complicada. El propio O’Ward reconoció ante los micrófonos de FOX: «Ha sido un año difícil; hoy esperé el momento adecuado y luego controlamos el resto». Su compañero Lundgaard, resignado al segundo escalón, admitió no estar «muy contento» con el balance de su monoplaza, mientras el director deportivo Ryan Hunter-Reay ironizó sobre el silencio radial del mexicano como señal de una tarde sin sobresaltos.

Desde la óptica del campeonato, el líder Álex Palou (Chip Ganassi) finalizó quinto tras salir octavo, conservando una renta de 56 puntos sobre Kyle Kirkwood, tercero en Mid-Ohio. Medios españoles subrayaron que el catalán quedó fuera del podio por primera vez en cinco visitas a este trazado, aunque su regularidad mantiene firme la cima de la tabla. En la esfera mexicana, el triunfo de O’Ward se entrelazó con una jornada de euforia deportiva: horas antes, Isaac del Toro había ganado la segunda etapa del Tour de Francia y Rafael Villagómez lograba un podio en Fórmula 2 en Silverstone. La presidenta Claudia Sheinbaum felicitó al piloto en redes sociales, gesto que la cuenta oficial de Arrow McLaren respondió con sorpresa y una rápida corrección de género —«quisimos decir la presidenta»—, reflejo del impacto mediático del resultado.

La victoria también alimentó el ambiente previo al partido de octavos de final del Mundial 2026 entre México e Inglaterra. El propio O’Ward, que había confesado sentir «FOMO» por no estar en la grada, lanzó un mensaje que los aficionados convirtieron en consigna: «¿Y si sí?». La IndyCar se trasladará ahora al óvalo de Nashville, donde el 19 de julio se disputará el Gran Premio de la Ciudad de la Música, próxima oportunidad para que el regiomontano recorte distancias en un campeonato que aún tiene margen para la remontada.