Cuando Erling Haaland descendió del avión que traía de vuelta a la selección noruega a Oslo, no fueron sus siete goles en el Mundial lo que acaparó las miradas, sino el insólito trofeo que llevaba bajo el brazo: un mapache disecado que sostenía una botella vacía de ginebra. La imagen, captada por las cámaras, desató una fiebre de consumo. La tienda de Dallas donde el delantero había comprado el excéntrico souvenir, Wild Bill’s Western Store, agotó existencias en cuestión de horas y comenzó a realizar envíos internacionales por primera vez en su historia, según reportó la prensa estadounidense. Las búsquedas en Google del término “taxidermied raccoon” se dispararon más de un 5.000%.

El mapache fue solo la punta del iceberg de un fenómeno cultural que rodeó a Haaland durante la Copa del Mundo de 2026. A miles de kilómetros, en Moscú, la modelo Anastasia Kostromitina publicó un video en Instagram imitando las muecas y gestos del noruego. La publicación superó los seis millones de “me gusta” y convirtió a la joven de 24 años en una celebridad instantánea. “Al principio no entendía cómo podía parecerme a un futbolista hombre”, confesó a la agencia AFP, “pero luego empecé a tomármelo con humor”. Desde la prensa rusa se subrayó que Kostromitina, representada por una agencia moscovita, logró una visibilidad global que su país, excluido de las competiciones internacionales desde 2022, no podía tener en el terreno de juego.

El impacto digital de Haaland fue cuantificado por analistas de medios: sumó 24 millones de seguidores en Instagram durante el torneo, solo superado por el arquero caboverdiano Vozinha, que pasó de 50.000 a casi 30 millones tras un empate heroico ante España. En América Latina, el fenómeno tuvo dos caras. Por un lado, la irrupción del mexicano Gilberto Mora, de 17 años, quien ganó 5,7 millones de seguidores y se codeó con Messi y Ronaldo en el ranking de popularidad, mientras recibía consejos de Sergio Agüero para no dejarse deslumbrar por los halagos. Por otro, un programa de streaming argentino, “Nadie Dice Nada”, generó una ola de críticas al presentar a un actor caracterizado como Haaland que chocaba torpemente contra los muebles, una parodia que muchos usuarios en redes calificaron de “falta de respeto” hacia un jugador que nunca había tenido roces con Argentina.

Lejos de las polémicas, Haaland aterrizó en Sicilia para asistir al evento Alta Sartoria de Dolce & Gabbana en Taormina junto a su pareja, Isabel Haugseng Johansen. Vestido íntegramente de blanco con un broche de rana dorado, el futbolista se movió con naturalidad en un entorno ajeno al césped, mientras la prensa italiana destacaba la elegancia de su acompañante, con un vestido de lentejuelas plateadas. Esa misma autenticidad que la modelo rusa definió como “gestos simpáticos, emociones genuinas” es la que ya había asomado años atrás, cuando Haaland confesó que dormía con los balones de sus tripletes y los llamaba “mis cinco novias”, una anécdota que la prensa india recuperó para ilustrar la personalidad singular de un goleador que convierte cada excentricidad en un imán cultural.

Al final del torneo, mientras el mapache disecado se convertía en objeto de coleccionista y Kostromitina esperaba que su video arrancara una carcajada al propio Haaland, el delantero noruego dejó una estela de imágenes que desbordaron lo deportivo. Su capacidad para generar relatos —del humor a la moda, pasando por el coleccionismo más insólito— confirmó que, en la era de las redes, un gesto genuino puede valer más que un trofeo.