El Estadio BBVA de Monterrey fue testigo de una definición agónica. Cuando el reloj marcaba el minuto 91 y Países Bajos acariciaba la clasificación con el gol de Cody Gakpo al 72′, el central Issa Diop emergió para conectar un cabezazo inapelable a centro de Chemsdine Talbi y forzar la prórroga. El 1-1 se mantuvo inmutable durante 120 minutos de un duelo áspero, de entradas duras y dominio territorial marroquí —65% de posesión y once remates, según las estadísticas oficiales—, pero fue en la tanda de penales donde se escribió el desenlace. Yassine Bounou detuvo el disparo de Crysencio Summerville e Ismael Saibari convirtió el lanzamiento decisivo para un 3-2 que desató la euforia de una grada mayoritariamente volcada con los africanos.

El partido tuvo una carga simbólica que trascendió lo deportivo. Gakpo, quien días antes había anunciado la pérdida del hijo que esperaba junto a su pareja, rompió a llorar tras batir a Bounou y fue arropado por compañeros y adversarios en una de las imágenes más emotivas del torneo. En las tribunas, miles de aficionados mexicanos adoptaron a Marruecos como propio y rescataron el cántico “No era penal”, en alusión a la controvertida eliminación del Tri a manos neerlandesas en 2014. Desde la óptica de analistas en Ciudad de México, ese respaldo transformó el ambiente en una caldera que empujó a los Leones del Atlas hasta el empate.

Las reacciones posteriores reflejaron la dimensión del resultado. El seleccionador marroquí, Mohamed Ouahbi, afirmó que su equipo “ha ganado el respeto de todo el mundo” y reveló que tuvo que reajustar sobre la marcha el planteamiento al ver la inesperada línea de cinco defensores de Ronald Koeman. “Dominamos por completo a Países Bajos”, subrayó, una lectura que comparten medios del mundo árabe, donde se insiste en que la semifinal de 2022 no fue un espejismo. En Europa, la prensa neerlandesa puso el foco en el drama de los penales: Justin Kluivert —hijo del exseleccionador de Indonesia, Patrick Kluivert— estrelló su disparo en el poste, y Virgil van Dijk confesó que “habíamos entrenado mucho para esto, pero al final quedamos eliminados”. Países Bajos iguala así a España como la selección con más derrotas en tandas de penalti en Copas del Mundo (cuatro).

La victoria marroquí se suma a la sorpresa previa de Paraguay, que también por penales dejó fuera a Alemania, y confirma la tendencia de un Mundial imprevisible. Marruecos, sexto del ranking FIFA, se medirá el 4 de julio en Houston al anfitrión Canadá, que viene de eliminar a Sudáfrica. El duelo reeditará el choque de la fase de grupos de Catar 2022, donde los africanos se impusieron 2-1, y pondrá a prueba la solidez de un equipo que, según su propio entrenador, “es imparable si juega el fútbol que sabe”.