El MetLife Stadium de Nueva Jersey será el escenario de los octavos de final para Brasil después de que Gabriel Martinelli, en el minuto 96, culminara una remontada que dejó sin efecto el vaticinio más comentado de este Mundial. El 2-1 ante Japón, construido con un testarazo de Casemiro y el tanto agónico del delantero del Arsenal, clasificó a la Canarinha y desató una ola de reacciones que trascendió el terreno de juego.

El partido en Houston había comenzado torcido para los de Carlo Ancelotti. Un error defensivo permitió a Kaishu Sano adelantar a los nipones a la media hora, alimentando la narrativa de un Japón sólido que ya había vencido a Brasil en un amistoso en 2025. Sin embargo, la selección sudamericana igualó por medio de Casemiro tras el descanso y, cuando todo apuntaba a la prórroga, una presión alta del joven Rayan terminó en asistencia de Bruno Guimarães para que Martinelli definiera con frialdad. Neymar, disponible por primera vez en una Copa pero sin saltar al campo por decisión técnica, celebró la clasificación desde el banquillo y luego utilizó sus redes para dirigirse al economista alemán Joachim Klement: “Sr. Joachim Klement… favor tentar na próxima copa”.

Klement se había convertido en una figura mediática global tras acertar los campeones de 2014, 2018 y 2022 mediante un modelo estadístico que combina variables como el PIB per cápita, la población, la temperatura y el ranking FIFA. En la previa del torneo, su proyección situaba a Japón eliminando a Brasil en dieciseisavos, un pronóstico que el propio matemático calificó como “una de las mayores zebras de la historia”. Desde Europa, analistas recordaron que el modelo ya había fallado en la fase de grupos al no anticipar las clasificaciones de México, Sudáfrica o la eliminación de Catar y Turquía. El mismo Klement había advertido que su sistema solo explica la mitad de un resultado: “El otro 50% es suerte, la forma del día, tarjetas o lo que ocurra en el partido”.

La repercusión en Brasil y en los medios latinoamericanos subrayó el contraste entre la frialdad de los datos y la imprevisibilidad del fútbol. Mientras en las redes sociales el mensaje de Neymar se volvía viral, en la prensa española se destacó que la derrota de la predicción no invalida el historial de Klement, quien mantiene a Países Bajos como campeón del torneo. Con todo, la eliminación japonesa y la caída de Bélgica en la misma jornada, según reportes de la prensa indonesia, terminaron de resquebrajar la imagen de infalibilidad que rodeaba al modelo.

Brasil, que sufrió más de lo previsto, se medirá el próximo domingo en el MetLife Stadium al ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil. La Canarinha, con Ancelotti gestionando los minutos de un Neymar que aún no debuta en esta Copa, avanza con la certeza de que ninguna hoja de cálculo puede encerrar lo que ocurre sobre el césped.