El esperado regreso de Serena Williams al cuadro individual de Wimbledon concluyó en la primera ronda. La estadounidense, de 44 años y siete veces campeona del torneo, fue derrotada por la australiana Maya Joint, de 20, por 6-3, 6-7(6) y 6-3 en dos horas y 22 minutos sobre la pista central. La exnúmero uno mundial, que no disputaba un partido de individuales desde el US Open de 2022, recibió una ovación cerrada del público londinense al saltar a la cancha y, pese a la derrota, se marchó entre aplausos tras salvar un punto de partido en el desempate del segundo parcial y forzar un tercer set en el que llegó a estar quiebre arriba.

El desarrollo del encuentro mostró a una Williams intermitente. Joint, 87ª del ranking mundial y sumida en una racha de once derrotas consecutivas, impuso un ritmo agresivo desde el fondo y castigó los desplazamientos laterales de su rival. En el primer set, un quiebre en el octavo juego le bastó para tomar ventaja. La reacción de Williams llegó en la segunda manga: con 1-3 abajo, recuperó la rotura, salvó un punto de partido con un golpe ganador en el tie-break y se adjudicó el parcial por 8-6. En el tercero, un break tempranero le dio una ventaja de 2-1, pero la fatiga y la falta de ritmo competitivo pasaron factura. Joint encadenó cuatro juegos consecutivos y selló la victoria con un servicio ganador. Las estadísticas reflejaron la mayor productividad ofensiva de la australiana, que conectó 40 golpes ganadores por 26 de Williams, mientras ambas cometieron 37 errores no forzados.

La presencia de Williams en el All England Club acaparó la atención de la prensa internacional. Medios europeos destacaron la carga emotiva de su retorno, subrayando que se convirtió en la segunda tenista de mayor edad en disputar un partido de individuales en Wimbledon en la Era Abierta, solo por detrás de Martina Navratilova, que compitió con 47 años en 2004. Analistas en América Latina enfatizaron el valor simbólico de su regreso, incluso en la derrota, como un recordatorio de su legado de 23 títulos de Grand Slam. La propia Williams había declarado en la previa que esperaba sentir los nervios de antaño y que aceptó la invitación del torneo por considerarla una oportunidad única. En el palco, su esposo Alexis Ohanian, sus hijas Olympia y Adira, y su hermana Venus presenciaron el encuentro.

Tras el partido, Joint confesó haber dormido poco la noche anterior, abrumada por la idea de enfrentar a su ídola de infancia. “Tiene un aura especial, es una leyenda”, afirmó la australiana, quien avanzó a la segunda ronda para medirse a la filipina Alexandra Eala. Williams, por su parte, no compareció ante los medios, pero difundió un comunicado en el que calificó de “genial” el ambiente y aseguró haber disfrutado del momento más que nunca. Su participación en Wimbledon no ha terminado: junto a Venus, disputará el torneo de dobles, modalidad en la que las hermanas han conquistado seis títulos en Londres. Queda abierta la incógnita sobre si este regreso tendrá continuidad en el US Open, que comienza a finales de agosto.