Naomi Osaka firmó este domingo en la Pista Central de Wimbledon una de las victorias más resonantes de su regreso al circuito. Con un tenis de una precisión y una agresividad asfixiantes, la exnúmero uno mundial desarboló a la actual líder del ranking, Aryna Sabalenka, por 6-2 y 7-6(2) en octavos de final. La bielorrusa, que no caía tan pronto en un major desde Roland Garros 2022, vio cómo Osaka ponía fin a su extraordinaria secuencia de 21 desempates consecutivos ganados en torneos de Grand Slam. Al concluir el partido, Sabalenka estrelló una pelota contra el techo del estadio, gesto que fue recibido con abucheos por parte del público, y más tarde declaró ante los medios: “Solo quiero irme, emborracharme por completo y olvidarme del tenis”.

El desarrollo del encuentro reflejó un dominio casi total de la tenista japonesa desde el fondo de la pista. Osaka quebró el servicio de Sabalenka en dos ocasiones durante un primer set que liquidó en 32 minutos, apoyada en 21 golpes ganadores y una efectividad del 87% con su primer saque. La número uno del mundo, visiblemente frustrada, llegó a golpearse la cabeza con la raqueta y abandonó la pista tras el parcial inicial. En la segunda manga, la bielorrusa elevó su nivel y forzó el tie-break, pero Osaka mantuvo la compostura y se escapó con un contundente 7-2 en la muerte súbita. “Ella me superó en potencia. Sentí que su nivel fue increíble”, reconoció Sabalenka, quien no dispuso de una sola bola de rotura en todo el partido.

Desde la prensa europea se subraya la transformación de Osaka sobre una superficie que históricamente le había sido esquiva. La jugadora de 28 años, que nunca había superado la tercera ronda en el All England Club, atribuyó su salto de calidad al trabajo con el entrenador polaco Tomasz Wiktorowski y a la estabilidad que le proporciona viajar con su familia. “Es la primera vez que gano en esta pista. Hace mucho que no me divertía tanto en la cancha”, afirmó una sonriente Osaka, quien también bromeó sobre el poder de la cocina japonesa de su madre. Analistas en América Latina destacan que este triunfo, el primero de Osaka ante una top-10 fuera de pista dura, la devuelve a la élite tras su pausa por maternidad y la consolida como seria aspirante al título.

La derrota de Sabalenka deja al cuadro femenino sin sus tres primeras cabezas de serie, después de las eliminaciones de Elena Rybakina e Iga Świątek en rondas previas. De este modo, Wimbledon coronará a una campeona inédita por décimo año consecutivo, una circunstancia que, según observadores en el Reino Unido, convierte la segunda semana del torneo en la más abierta de la última década. La bielorrusa, que defendía semifinales, conservará el número uno mundial gracias a la temprana caída de Rybakina, pero se marcha de Londres sin haber alcanzado la final en ninguna de sus cuatro últimas participaciones.

Osaka se medirá en cuartos de final a la checa Karolina Muchova, novena favorita, que eliminó a la campeona defensora Barbora Krejcikova. El duelo enfrentará a dos estilos contrastados —la potencia plana de la japonesa contra la variedad táctica de la centroeuropea— y definirá a una de las semifinalistas de la parte baja del cuadro.