Bélgica silenció el Lumen Field de Seattle con una goleada que fue mucho más que una clasificación a cuartos de final. El 4-1 sobre Estados Unidos, construido con un doblete de Charles De Ketelaere y los tantos de Hans Vanaken y Romelu Lukaku, dejó al último anfitrión fuera del Mundial y expuso la fragilidad de un equipo que nunca encontró respuestas. Tras el tempranero gol belga a los nueve minutos, el empate de Malik Tillman en el 31 pareció un espejismo: apenas dos minutos después, De Ketelaere devolvió la ventaja con un cabezazo, y en la segunda mitad un error grosero del arquero Matt Freese al salir del área regaló el tercero a Vanaken. Lukaku, suplente de lujo, selló la goleada en el descuento y desató una celebración que imitaba el baile característico de Donald Trump, en una réplica simbólica a la injerencia política que había intoxicado la previa.

El partido se disputó bajo la sombra alargada de una decisión sin precedentes: la FIFA suspendió la sanción automática de un partido al delantero estadounidense Folarin Balogun, expulsado con roja directa ante Bosnia y Herzegovina, después de que el presidente Trump telefoneara a Gianni Infantino para pedir una revisión. La medida provocó una condena unánime en Europa. La UEFA denunció que se había “cruzado una línea roja” y la Real Federación Belga de Fútbol, que intentó impugnar sin éxito la elegibilidad del jugador, calificó el procedimiento de incomprensible. Desde Bruselas, el viceprimer ministro Maxime Prévot advirtió que se estaban “minando las reglas más básicas del deporte”, mientras que en América Latina la prensa brasileña salió en defensa del árbitro Raphael Claus, cuestionado por Trump, y analistas en Buenos Aires y Ciudad de México interpretaron el episodio como una muestra de la creciente influencia política sobre las instituciones del fútbol.

En el césped, la controversia pareció inyectar una dosis extra de motivación al conjunto de Rudi Garcia. El capitán Youri Tielemans reveló que la plantilla celebró una reunión al conocer la noticia y se prometió “hablar en el campo”. Nicolas Raskin habló de un “sentimiento de injusticia” que los empujó a responder con goles. La cuenta oficial de la selección belga publicó una foto de Lukaku con la leyenda “Overturn this” (“Anulen esto”), mientras los jugadores coreografiaban el “Trump dance” tras el cuarto tanto. El propio Balogun, irrelevante durante los 90 minutos, buscó al técnico belga al final del encuentro; Garcia le restó culpa y elogió su gesto, pero dejó claro que el fútbol se impuso a la política.

El escándalo trascendió el resultado. La Federación Inglesa estudia apelar la expulsión de Jarell Quansah amparándose en el precedente, y desde el Parlamento Europeo un grupo de eurodiputados solicitó investigar si Infantino vulneró la neutralidad política de la FIFA. Mientras el presidente del organismo insistía en la independencia de su comité disciplinario, exdirigentes como Joseph Blatter y Jürgen Klopp exigieron su dimisión. Bélgica, entretanto, ya mira hacia el SoFi Stadium de Los Ángeles, donde el viernes se medirá a España en unos cuartos de final que la enfrentarán a la vigente campeona de Europa, con la oportunidad de demostrar que su fútbol puede acallar cualquier ruido externo.