El Arrowhead Stadium de Kansas City acoge este sábado el duelo de cuartos de final del Mundial 2026 entre Argentina y Suiza, un partido que enfrenta a la vigente campeona con una de las revelaciones del torneo. La Albiceleste llega tras dos eliminatorias agónicas: remontó un 0-2 ante Egipto en los últimos once minutos para imponerse 3-2 y antes había necesitado el tiempo extra para doblegar a Cabo Verde por idéntico marcador. Suiza, por su parte, eliminó a Colombia en la tanda de penales después de 120 minutos sin goles y ha construido su camino sobre una defensa que solo ha encajado tres tantos en todo el campeonato.

Lionel Messi, a sus 39 años, es el eje indiscutible del conjunto de Lionel Scaloni. Con ocho goles, comparte el liderato de la tabla de artilleros con Kylian Mbappé y ha marcado en cada uno de los cinco partidos disputados. Su actuación ante Egipto —asistencia a Cristian Romero y gol del empate en una ráfaga de minutos— volvió a evidenciar una dependencia ofensiva que analistas sudamericanos observan con atención: ningún otro jugador argentino suma más de un tanto en el torneo. La búsqueda de un socio fiable para el capitán es la principal incógnita táctica, con Julián Álvarez y Lautaro Martínez alternándose sin que ninguno haya logrado consolidarse como referencia de gol.

Desde la óptica europea, se subraya la capacidad de Suiza para incomodar a Argentina mediante un bloque compacto y la inteligencia táctica de Granit Xhaka en la distribución. El capitán helvético, que calificó como “un privilegio” enfrentar a Messi, lidera a un equipo que no ha perdido en el torneo y que alcanza los cuartos de final por primera vez desde 1954. La prensa suiza destaca la disciplina defensiva y la seguridad del arquero Gregor Kobel, aunque lamenta la baja por lesión del creativo Johan Manzambi. El historial favorece a Argentina, invicta en siete enfrentamientos previos, incluidos los dos duelos mundialistas de 1966 y 2014, este último resuelto con un gol de Ángel Di María en la prórroga.

Scaloni mantiene dos dudas en la alineación: el lateral derecho, donde Nahuel Molina y Gonzalo Montiel compiten por un puesto, y el acompañante de Messi en ataque. El resto del equipo sería el mismo que remontó ante Egipto, lo que supondría la primera vez que el técnico repite once en esta Copa del Mundo. La probable formación incluye a Emiliano Martínez; Tagliafico, Lisandro Martínez, Romero, Molina o Montiel; Enzo Fernández, Paredes, Mac Allister, De Paul; Messi y Álvarez o Lautaro Martínez.

El ganador de esta eliminatoria se medirá en semifinales con el vencedor del cruce entre Inglaterra y Noruega. Para Argentina, el partido representa la oportunidad de mantenerse como la única selección no europea en la penúltima ronda, después de que Francia eliminara a Marruecos. En Suiza, la ilusión de una generación que ya alcanzó cuartos en las dos últimas Eurocopas se enfrenta al desafío de superar por primera vez esa barrera en un Mundial.