La eliminación en los cuartos de final del Mundial 2026 no impidió que Noruega viviera el recibimiento más multitudinario de su historia futbolística. El lunes por la noche, una marea humana estimada entre 90.000 y 100.000 personas —según cifras de la prensa escandinava— tomó la plaza del Palacio Real, la avenida Karl Johans gate y los alrededores del Ayuntamiento de Oslo para agasajar a los jugadores que firmaron la mejor actuación del país en una Copa del Mundo. La derrota por 2-1 ante Inglaterra en la prórroga, consumada el sábado en Miami, quedó momentáneamente en un segundo plano mientras la capital nórdica se convertía en una fiesta roja, blanca y azul.

El camino que desató semejante explosión de orgullo nacional había comenzado con el regreso de Noruega a la máxima cita tras 28 años de ausencia. En la fase de grupos, el equipo de Ståle Solbakken venció 3-2 a Senegal y cayó 4-1 ante Francia, resultados que le bastaron para avanzar. El verdadero punto de inflexión llegó en los octavos de final, cuando un doblete de Erling Haaland selló un triunfo por 2-1 sobre Brasil, pentacampeón mundial, en Nueva Jersey. El delantero del Manchester City cerró el torneo con siete goles en cinco partidos, una cifra que lo consolidó como uno de los máximos artilleros y que, según analistas en Oslo, simboliza el salto competitivo del fútbol noruego.

La celebración en la capital tuvo un marcado acento monárquico. El rey Harald V, de 89 años, recibió a la delegación en el palacio junto al príncipe heredero Haakon y los jóvenes príncipes Ingrid Alexandra y Sverre Magnus. El momento culminante se produjo cuando el propio Haakon, que ya había viajado a Miami para consolar a los jugadores en el vestuario tras la eliminación, tomó un tambor y marcó el ritmo del ya célebre 'remo vikingo' frente a la multitud. La coreografía, que imita el movimiento de los remos de los drakkars, fue coreada al unísono por los aficionados y los futbolistas desde las escalinatas del palacio. Posteriormente, la plantilla recorrió el centro de la ciudad en un autobús descapotable, aunque la marea humana ralentizó el trayecto hasta casi detenerlo.

Haaland, que había aterrizado en Oslo con un mapache disecado que sostenía una botella de whisky —un souvenir que se viralizó en redes sociales—, no pudo quedarse hasta el final de los festejos. Junto al centrocampista Sander Berge, abandonó la celebración para tomar un vuelo hacia Sicilia, donde ambos tenían previsto iniciar sus vacaciones. La prensa noruega informó que el retraso de cuatro horas en el vuelo de regreso desde Estados Unidos obligó a la pareja a salir antes de tiempo. La ausencia de la princesa heredera Mette-Marit, en proceso de rehabilitación tras un trasplante de pulmón, también fue noticia, aunque la casa real confirmó que seguía su recuperación bajo supervisión médica.

Con el eco de los tambores aún resonando en el fiordo, la selección noruega puso fin a una campaña que, desde la óptica de la prensa europea, redefine el lugar del país en el mapa del fútbol. Mientras Inglaterra se prepara para medirse a Argentina en semifinales, los 'vikingos rojos' se dispersan de vacaciones con la certeza de haber escrito un capítulo imborrable. El siguiente paso concreto para el combinado nórdico será capitalizar este impulso de cara a la clasificación para la Eurocopa de 2028, un objetivo que ahora se observa con renovada ambición.